El Innisbrook Resort de Palm Harbor, en Florida, acoge desde este jueves una nueva edición del Valspar Championship, torneo que retorna al calendario del PGA Tour tras verse obligado a cancelar su edición de 2020 debido a la pandemia del covid-19. Una cita en la que Rafa Cabrera Bello arranca tres semanas consecutivas de competición en Estados Unidos con dos importantísimos retos por delante.
El canario, único representante del golf español en el Copperhead Course, necesita sacarle el máximo partido posible a los pocos torneos de lo que resta de temporada en los que tiene acceso garantizado para sumar puntos que le permitan escalar en la clasificación de la FedEx Cup. Actualmente ocupa el puesto 181º y sólo los 125 mejores consiguen renovar su tarjeta con derechos completos para el próximo año.
Blog | De repente se te cierra el grifo sin una razón clara o concreta…
Esta necesaria recuperación pasa, en primer lugar, por no fallar más cortes. Rafa, que viene de un discreto 56º puesto empatado en el Gran Canarias Lopesan Open del European Tour en el que ejercía de anfitrión, en Maspalomas, sólo ha sido capaz de jugar el fin de semana en uno de los cinco últimos eventos regulares del circuito estadounidense en los que ha participado. Y una vez superado ese primer objetivo, intentar quedar lo más arriba posible en cada torneo.
El Valspar Championship, un evento en el que se dan cita 97 ganadores del PGA Tour, 11 de los 30 mejores clasificados de la FedEx Cup y 18 de los 50 mejores golfistas del ranking mundial, parece un lugar complicado para hacerse con un botín importante. Pero Cabrera Bello debe intentar aprovechar la alta exigencia del Copperhead Course, de calles estrechas y un final de vértigo, para intentar empezar a encarrilar su estatus futuro en la gira.
Jon Rahm, amo y señor del top 10 en el PGA Tour
Pero además de esta necesidad de buenos resultados que le permitan recuperar la tarjeta con derechos completos de juego o, como mínimo, mantener una buena posición en la clasificación con la que tenga acceso a muchos torneos de la próxima temporada, Rafa tiene en mente otro reto que debe sellar sí o sí en estas tres próximas semanas de competición, en las que además del Valspar Championship disputará el Wells Fargo Championship y el AT&T Byron Nelson.
El canario ocupa actualmente el puesto 123º del ranking mundial. Cuando se complete esta serie de tres torneos regulares seguidos en el PGA Tour, se disputa el segundo Grande de la temporada, el PGA Championship. Y su presencia en el Ocean Course at Kiawah Island, que acoge el evento este año, también está en juego. Suelen tener acceso garantizado los 100 ó 110 mejores jugadores del OWGR, por lo que otra remontada es necesaria para disputar un evento con muchos puntos, dinero y prestigio en juego.
El primer paso espera ya a Rafa Cabrera Bello esta semana, en Florida, en un torneo que disputó en su anterior edición, en 2019, cuando hacía de puente entre el THE PLAYERS Championship y el WGC Dell Match Play (ha retrasado varias semanas su posición en el calendario), y en el que logró un 30º puesto empatado, que no sería un mal punto de partida en esta serie a la que se enfrenta. Aunque el objetivo es llegar lo más arriba posible…
