Hay dos invitaciones del Honda Classic que están marcadas en rojo. Una es la de Martin Kaymer. El golfista alemán vuelve a los ruedos tras haberse cogido tres meses de permiso por paternidad. Veremos cómo está su golf. Lo normal es que no ande muy engrasado, pero es un nombre al que siempre habrá que vigilar de cerca pensando en la Ryder Cup de 2023. Él no tiene otro objetivo en la cabeza…
Sin embargo, en esta ocasión queremos poner el foco en la otra invitación. Se trata de Nicolai Hojgaard. El jugador danés, hermanísimo de Rasmus, hará su debut en el PGA Tour. Es más, va a disputar su primer torneo como profesional en Estados Unidos. Curiosamente, como las victorias en el DP World Tour, esta oportunidad le llega después que a su gemelo, pero ya sabemos que a Nicolai no le cuesta nada subirse a trenes en marcha.
Hojgaard se enfrentará al PGA National, campo que en teoría no se adapta precisamente bien a su juego de poderoso pegador no siempre certero, en un momento que podríamos calificar como extraño. Una de cal y una de arena. Capaz de lo mejor y de lo peor. En sus últimos diez torneos ha logrados dos victorias, cuatro top 4, seis top 20 y ha fallado cuatro cortes. No hay termino danés en el nórdico. O está para ganar o se diluyen en la clasificación.
Por este motivo, habrá que estar muy pendiente de qué versión ofrece en esta ocasión. Como tenga su semana, estará para llevarse el premio gordo. Dos victorias en diez torneos es una estadística para tener en cuenta.
Nicolai necesitará su mejor versión para lograr el objetivo que busca esta semana y que no es otro que poder meterse en el THE PLAYERS Championship. Ha llegado a Florida en el puesto 73º del ranking mundial y los 50 primeros de la clasificación este lunes lograrán su entrada en el Quinto Grande. Para situarse ahí, en el top 50, Hojgaard necesitará acabar segundo empatado con otro jugador como mínimo.
El desafío es una cosa seria, pero este jugador ha demostrado moverse bien bajo presión cuando su juego está a punto. También podrá vengar las primeras incursiones de su hermano en el PGA Tour, ya que no fueron buenas precisamente. Rasmus ha jugado tres torneos regulares del circuito americano con un balance de un corte fallado, un puesto 63º y un 37º.
En juego la presencia en el THE PLAYERS Championship
Hojgaard no es el único que se está jugando el THE PLAYERS esta semana. Los otros dos jugadores del Honda Classic que matemáticamente tienen una opción son Cameron Young, segundo la semana pasada en el Genesis Invitational, y Christiaan Bezuidenhout. El primero necesita acabar 19º empatado con otro como mínimo y el sudafricano tendría que ser sexto empatado con otro o mejor.
Otro objetivo menos ambicioso pero igualmente importante para Hojgaard es clasificarse para el WGC Match Play. Los 64 mejores del ranking mundial después del THE PLAYERS lograrán su plaza, por lo que una buena actuación esta semana también le serviría para ese objetivo. Hay que recordar que son los 64 disponibles y es un torneo en el que suele haber bastantes ausencias, por lo que no hay que descartar que incluso el top 70 se acabe metiendo. Uno de los que dejó en el aire su participación en el Match Play es Rory McIlroy.
