Vaya por delante una aclaración: el asunto de esta historia está cogido con alfileres. Pero mucho, mucho. Que nadie se engañe. Pero ahí andamos toda la mañana buscando algo a lo que agarrarnos para convencernos de que Jon Rahm podrá mantener el Número 1 del mundo esta noche y es lo poquito que hemos encontrado. Se trata de un precedente. Una curiosidad.
Collin Morikawa saldrá a jugar hoy la última ronda del Hero World Challenge con cinco golpes de ventaja sobre Brooks Koepka. Como saben, si gana en Bahamas desbancará a Rahm de la primera posición mundial. Ahora mismo, con frialdad y a la vista del juego desplegado por el campeón del Open Championship en Royal St George’s, que ocurra algo diferente a su victoria parece inviable. Por eso ha habido que escarbar mucho para encontrar un clavo ardiendo…
Concretamente, nos hemos ido hasta la primera ronda del US Open de 2021, sí el que precisamente ganó Jon Rahm. Aquel jueves en Torrey Pines Koepka y Morikawa, como hoy, jugaron juntos. No ha ocurrido muchas veces. De hecho, hoy en Bahamas será la tercera vez que lo hagan tras esas dos primeras rondas del US Open. Pues bien, regresamos a aquel jueves de Torrey Pines donde Koepka hizo 69 golpes y Morikawa firmó 75. Este es el clavo ardiendo que, como pueden comprobar, está al rojo vivo. Koepka ya sabe lo que significa sacar más de cinco golpes, la distancia que lo aleja de Morikawa, en 18 hoyos. Es un precedente. Un clavo.
Tan al rojo vivo está el asunto que, no les vamos a engañar, al día siguiente, el viernes de aquel US Open, Morikawa entregó una tarjeta de 67 golpes y Koepka hizo 73. Visto y no visto. En un día enjugó la diferencia. Si los precedentes fueran incuestionables, podríamos decir que o gana Koepka con una remontada extraordinaria, o se impone Morikawa con once golpes de ventaja.
Admitimos que la historia está al límite, pero así es como están las opciones de Rahm de mantener el Número 1, al límite. Recordemos que Morikawa se puede convertir esta noche en el 25º jugador de la historia que alcanza la primera posición del ranking mundial. Sería el siguiente a Rahm en la línea sucesoria. Además, se convertiría en el cuarto menor de 25 años en conseguirlo después de Tiger Woods, Rory McIlroy y Jordan Spieth y sería el segundo de todos los tiempos que se sube al trono en menos torneos. Sólo Tiger necesitó menos campeonatos profesionales para llegar a la cima. El chico Morikawa va a de récords.
Morikawa, al término de la tercera jornada, explicó que no termina de sentirse cómodo en el campo (quién lo diría), pero que la emoción y la motivación de lo que puede conseguir es suficiente gasolina para pegar buenos golpes. «Estoy más emocionado que cómodo, diría», señaló. Además, dejó una reflexión interesante. «Yo creo que lo que más he mejorado desde mis días como amateur hasta hoy es mi estrategia en el campo. Tengo un plan y lo sigo a rajatabla pase lo que pase. Ahí me ha ayudado mucho mi caddie JJ Jakovac. En la última ronda seguiré el mismo plan, sin ir más allá o mirar resultados», explicó.
Mientras, Koepka aclaró que está jugando bien, que se encuentra feliz con su nuevo equipamiento porque «es muy fácil de jugar», aunque todavía no se siente al máximo de sus capacidades. «Diría que todavía me queda una marcha más, aunque vamos a salir a por todas en la última ronda y a ver qué podemos hacer».
