Jim Herman (-9) no iba a jugar el Valspar Championship. Lo tenía claro. Sus dos visitas anteriores habían acabado mal. No bajó de 72 golpes y falló el corte en ambas ocasiones. No quería saber nada del complicado recorrido de Copperhead. No se había apuntado al torneo, sin embargo cambió de opinión durante el prestigioso Pro Am de Seminole disputado el pasado 28 de febrero. O más bien, le hicieron cambiar de opinión.
Herman rubricó una vuelta de siete bajo y uno de sus compañeros de partido no paró de insistirle: «¿No vas a jugar el Valspar? ¿De verdad? ¿Yo creo que tendrías que jugar el Valspar? ¿Has visto cómo estás jugando?». Tal fue la insistencia, «creo que me lo repitió en cada hoyo», asegura Herman, que el norteamericano cedió y se inscribió a última hora en el Valspar. Hoy es líder tras la primera jornada después de entregar una tarjeta estratosférica de 62 golpes, a uno del récord del campo.
Herman tiene una victoria en el PGA Tour (Shell Houston Open 2016) y ahora busca la segunda y, de paso, ganarse de nuevo una plaza para el Masters de Augusta. Buen comienzo.
A dos golpes de Herman se ha situado Russell Henley (-7). Vuelta curiosa del joven norteamericano. Su primer golpe del día fue una bola perdida. Falló el drive desde el tee y aún así consiguió perder sólo un golpe. Hizo bogey. Lo que podía entenderse como un mal augurio fue todo lo contrario. A partir de ahí encadenó ocho birdies en once hoyos…
Empatado con Henley está el gran favorito: Henrik Stenson (-7). Magnífica vuelta del sueco libre de bogeys después de retirarse del WGC México Championship hace una semana. Stenson está siguiendo un plan. Está saliendo con hierro prácticamente en todos los hoyos (Copperhead es un campo arbolado muy estrecho). Su media de distancia en los golpes de salida está por debajo de las 260 yardas. Ningún problema. «Prefiero pegar hierros más largo pero tener siempre la bola en juego, sobre todo cuando siento que estoy pateando bien y me noto fino alrededor de green, como esta semana», explica.
Stenson tiene otro plan esta semana. Ganar el Valspar. «Creo que sería una gran preparación para el Masters de Augusta. No puedo olvidar que el año pasado, dos semanas antes del Open Championship, gané el BMW International en Alemania…», explica.
El torneo arrancó con más de una hora de retraso por niebla y algunos partidos no pudieron acabar. Por ejemplo, Bryson DeChambeau está en el hoyo 16 con -4. Consulta aquí los resultados en directo.
