Una potente salida al centro de la calle de algo más de trescientos metros y un segundo disparo directo a bandera, un wedge asesino desde unos 106 metros que dejaba la bola a medio metro del hoyo. Birdie.
Así regresaba a la competición el Número Uno del mundo, Scottie Scheffler (-5), después de dos meses y medio de ausencia, en el hoyo 1 del Albany Golf Club y en la primera jornada del Hero World Challenge. Muy pocos, de los veinte participantes, han pegado más largo en ese hoyo desde el tee y, por supuesto, nadie la ha dejado ni por asomo más cerca (nadie, de hecho, la ha dejado ni siquiera a dos metros del hoyo).
Aparentemente, nada había cambiado respecto al Scheffler implacable de este año 2024 que anda ya casi despidiéndose. Tampoco su vestuario: polo blanco y pantalones azul marino, que viene a ser su uniforme más habitual.
Luego, seamos francos, tampoco iba a ser coser y cantar para el texano, pero terminaba el día en tercera posición y a tres golpes del líder en solitario, Cameron Young (-8), un jugador que ya nos tiene acostumbrados a arranques eléctricos, pero al que le falta rematar. Es increíble, pero cierto: Young todavía no ha ganado ni un torneo del PGA Tour. Tampoco lo hará esta semana, por bien que le vaya, pues este torneo cuenta para el ranking mundial, pero no para la Fedex Cup y, por tanto, no es una cita oficial del PGA Tour. No obstante, quien más quien menos aguarda paciente la explosión victoriosa de este jugador y por qué no va a ser en 2025.
Scheffler se ha pasado a la ‘moda’ del grip en pinza con el putter, aunque sus números se han mantenido más o menos en sus estándares habituales. Ni muy frío, ni muy caliente, sino todo lo contrario, podría decirse. No ha sido el mejor en este segmento y, de hecho, de los seis putts de birdie que ha embocado el más largo ha sido de tres metros y medio, que convertía precisamente en el hoyo 18, para rematar la ronda. Si sumamos los metros de conversión en los greenes, ocupa el puesto 19º de los veinte jugadores presentes en la cita…
No le hará falta mucho más para mantenerse a la estela del líder como una permanente amenaza, porque además se le ha visto con buenas sensaciones con su nuevo grip. Tampoco ha pateado nada bien por los primeros nueve hoyos Justin Thomas (-6), pero reaccionaba por la segunda mitad del recorrido para meterse en el partido estelar de la segunda jornada, junto a Young.
No ha soplado mucho el viento en Albany y hasta 16 jugadores han ganado al campo. Todos salvo Wyndham Clark (+1), Matthieu Pavon (+2), Tom Kim (+2) y Jason Day (+3). Llama la atención, una vez más, la irregularidad de Clark, que ha firmado un 73 con cinco birdies en la tarjeta. Desde que encadenara aquellos dos segundos puestos en el Arnold Palmer y el THE PLAYERS, después de ganar en Pebble Beach, no ha vuelto a encontrarse del todo. Y ya han pasado unos cuantos meses. Esta semana, en Bahamas, tampoco podrá recuperar la senda ganadora. El líder está ya muy lejos. Y por ahí arriba anda también un tal Scheffler que sigue ejerciendo de Scheffler.
