Dos pesos pesados del golf mundial como Gary Player y Greg Norman han aprovechado su paso por Arabia Saudí, donde participan esta semana en el World Summit de Golf, para expresar en alto y sin grandes tapujos su opinión sobre el nuevo circuito mundial que quiere arrancar en 2022 que ha hecho temblar los cimientos del European Tour y el PGA Tour. No es fácil encontrar dos posturas más contrarias. Están en las Antípodas.
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Gary Player habla de lealtad y compromiso. Greg Norman hace números en su cabeza y se centra en el negocio. Para el Caballero Negro, los jugadores que den la espalda a los grandes circuitos actuales por subirse al nuevo barco son poco menos que unos desagradecidos, mientras que el Tiburón Blanco considera que hay espacio y dinero suficiente para la convivencia.
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Player habla de principios. “La avaricia domina el deporte y es repugnante. Que un futbolista gane 350.000 libras al mes por darle patadas a un balón… no estoy en contra, pero… ¿Qué vas a hacer? Ahora llega gente con un montón de dinero y ¿vas a dejar de lado al PGA Tour, que ha sido básico para ti durante tanto tiempo y que lleva organizando torneos desde mis tiempos, cuando jugaban Ben Hogan y Sam Snead? ¿Vas a dejar de lado al PGA Tour, al LPGA Tour, al resto de las PGAs del mundo? No me gusta. Parece una locura decir que no te gusta el dinero, pero tampoco puede decirse que vayan con los bolsillos vacíos. McIlroy ganó 23 millones el año pasado sin contar los contratos publicitarios. ¿Cuánto dinero quieres? Para mí la lealtad hacia el PGA es importante. Recuerdo cuando se planteaban huelgas contra el PGA y yo decía que no contaran conmigo porque me sentía muy agradecido por lo que habían hecho por mí. Me gustaría escuchar otros puntos de vista. Igual es que soy muy ingenuo. ¿Qué opináis? ¿Tienen que olvidarse del PGA Tour e irse con esta gente?”, se preguntaba en alto Player.
“La avaricia domina el deporte y es repugnante»
Norman, por su partem cree que es un proyecto muy factible. “Está en manos del PGA Tour. En mis tiempos la situación era distinta: Seve, Lyle, José (Olazábal) íbamos a nuestro aire, como autónomos, y jugábamos donde se nos antojaba, en cualquier rincón del mundo. Estábamos obligados a jugar 15 torneos en el European Tour y 15 en el PGA Tour, o 13 u 11, o los que fueran, y mientras cumpliéramos esa obligación podíamos jugar donde quisiéramos. Desde mi punto de vista, en la actualidad no pueden impedirte que ejerzas tu oficio en otro lugar y por eso este proyecto tiene más posibilidades de salir adelante. Es un asunto peliagudo. A ver qué dice el PGA Tour. Yo tenía a la televisión y el contrato era más competitivo que el del circuito, y tal vez eso no les gustara. La directiva del circuito me presionó. Habrá que ver ahora”, asegura en referencia al proyecto que puso en marcha y que acabó naufragando en la orilla en 1994.
«McIlroy ganó 23 millones el año pasado sin contar los contratos publicitarios. ¿Cuánto dinero quieres? Para mí la lealtad hacia el PGA es importante»
Precisamente, respecto a este proyecto, el australiano señala al PGA Tour como el responsable de que se cayera la idea. “Sí que estuvo cerca de fructificar. Era cuestión de reunir todos los ingredientes y que los jugadores permanecieran unidos, y a los golfistas les encantaba la idea inicial. Yo contaba con el apoyo de grandes empresas, de televisiones… Necesitas que todo el mundo esté implicado para sacar adelante un proyecto así. Desde mi punto de vista, el nuevo proyecto tiene todas las opciones de salir adelante. Si te fijas, lo que yo intentaba se ha hecho posteriormente en el PGA Tour, en el tenis, el fútbol, el críquet… A lo mejor el momento adecuado para llevarlo a cabo es ahora, 25 años después”.
«Desde mi punto de vista, en la actualidad no pueden impedirte que ejerzas tu oficio en otro lugar y por eso este proyecto tiene más posibilidades de salir adelante. Es un asunto peliagudo. A ver qué dice el PGA Tour»
Player volvió a referirse al dinero como uno de los principales problemas del golf actual. “Cuando yo empecé en esto, no sé si sabes la historia, mi hermano estaba combatiendo con los americanos y los ingleses y yo tenía 17 años. Mi madre había muerto, mi hermana estaba en un internado, mi padre trabajaba en una mina y apenas ganaba cien libras al mes. Me convertí en un campeón por todas las adversidades que superé. Desde chaval aprendí a ser fiel y a ser agradecido. Dondequiera que vaya doy las gracias, porque tenemos mucha suerte y somos unos privilegiados. Voy a poner otro ejemplo: en Sudáfrica tenemos el Sunshine Tour y el torneo más importante ofrece dos millones y medio de dólares al ganador, pero no conseguimos que vengan los americanos. De joven, yo habría ido remando si hace falta. Ahora, incluso hay torneos en los que se compite por tres millones. En mis tiempos ni nos planteábamos que los deportistas pudieran ganar el dinero que ganan en la actualidad. Es inconcebible. Ahora llega alguien con un montón de dinero para montar un circuito, o “apoderarse” de un circuito cuyos jugadores deberían considerarse muy afortunados y en el que tienen que cumplir ciertas obligaciones porque para eso firmaron. Pueden ir por libre, pero se estarán metiendo en un lío. Jay Monaham se lo ha advertido y les ha dicho que tengan cuidado”.
Norman, que conoce perfectamente el nuevo proyecto de Premiere Golf League, considera que el planteamiento es aún mejor que el de su época. “No se puede comparar con lo que yo hice, en ese aspecto. Ahora son 18 torneos y en mi circuito eran 10. En aquel entonces, podías jugar 15 o 17 en el PGA Tour, 12 o 15 en el European Tour (se entiende que contando con los Majors y los WGC en los dos circuitos, porque si no no salen las cuentas) y luego otros 10 para un total de 25, y no eran muchos torneos para aquellos tiempos, ya que jugábamos entre 25 y 33 torneos al año. En el proyecto actual son 18, a los que habría que sumar 15 del PGA Tour y esos ya son 33. Quieres que los jugadores puedan descansar y que estén en plena forma. Este proyecto tiene futuro si los golfistas y las instituciones que los amparan redondean todos esos detalles”, explica.
Mientras, a Player le parece demasiado reducido tener a solo 48 jugadores en el nuevo circuito. “¿Por qué dejarlo en 48 jugadores? ¿Por qué hay que ser tan egoísta y reducirlo a esa cifra? Lo siguiente será bajarlo aún más hasta 20. Si lo piensas, ni siquiera 125 son suficientes. Si estás entre los 125 mejores del mundo es que sabes jugar. Aun así, no estoy al tanto de todos los detalles y debéis disculparme. Es probable que salga adelante, pero no por ello está bien. A mí no me gustaría ver únicamente a 48 jugadores”, remata.
Dos opiniones completamente diferentes sobre lo que puede suponer la llegada de este nuevo circuito mundial.
