El Sentry Tournament of Champions abre el fuego competitivo en 2021 a partir de mañana y lo hace con una nómina suculenta de golfistas. Están por ejemplo ocho jugadores del top ten mundial y catorce del actual top 20.
Y precisamente aquí queríamos quedarnos, en el top 20. Si uno se fija en la relación del jugadores que compusieron el top 20 mundial a 31 de diciembre de 2020, enseguida llama la atención una peculiaridad: la baja edad media de ese grupo que ahora mismo son la proa del golf mundial (por orden del 1 al 20 a 31 de diciembre: Dustin Johnson, Rahm, Thomas, McIlroy, DeChambeau, Simpson, Morikawa, Schauffele, Cantlay, Hatton, Reed, Koepka, Berger, Hovland, Wolff, Fitzpatrick, Fleetwood, Im, Finau y Matsuyama).
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De entrada, el mayor de todos ellos es el Número Uno del mundo, Dustin Johnson, que sólo tiene 36 años. Además, 16 de los 20 no pasan de los treinta años cumplidos, una circunstancia completamente inusual en este deporte, tal y como lo conocíamos…
Una vez hechas las primeras cuentas a salto de mata, surge impepinable la pregunta: ¿es el top 20 mundial más joven de la historia a 1 de enero? Había que ponerse por tanto a realizar las pertinentes comparaciones y, vaya por delante, los resultados son tumbativos y desde luego muy interesantes.
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– La edad media del top 20 mundial a 31 de diciembre de 2020 es de 27,8 años, un registro absolutamente sideral y único en la historia del golf, obviamente desde que existe el ranking mundial (1986). De hecho, nunca en el arranque de un año natural la media de edad del top 20 mundial había bajado siquiera de los 30 años. Lo más cerca que estuvo fue a 31 de diciembre de 2018, con una media de 30,7 años, en todo caso muy lejana a la actual, pues son casi tres años más de media, una auténtica barbaridad.
– En el polo opuesto se sitúa el top 20 que campaba a 31 de diciembre de 1995, que arrojaba una media de 36,6 años. Ya ven, justo la edad de Dustin Johnson, que es el más veterano en el actual top 20. De locura. Para los nostálgicos, reproducimos a continuación aquel top 20 que arrancaba el año 1996, con la edad de cada jugador en aquel momento entre paréntesis: Greg Norman (40), Nick Price (38), Ernie Els (26), Bernhard Langer (38), Corey Pavin (36), Colin Montgomerie (32), Fred Couples (36), Nick Faldo (38), Steve Elkington (34), Jumbo Ozaki (48), Tom Lehman (36), Loren Roberts (40), José María Olazábal (29), Sam Torrance (42), Peter Jacobsen (41), Vijay Singh (32), Lee Janzen (31), Mark McCumber (44), Scott Hoch (40) y Davis Love III (31).
Como se ve, tan solo Els y Olazábal bajaban de la barrera de lo treinta, mientras que había hasta siete jugadores en los cuarenta o superior, con el incombustible Ozaki a la cabeza. Qué tiempos.
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– ¿Se trata de una situación meramente coyuntural o realmente estas cifras nos quieren indicar algo? Es difícil asegurarlo, pero es cierto que, sin necesidad de retorcer demasiado los datos, en el último lustro la media de edad del top 20 mundial a 31 de diciembre tiende a la baja: 2016 (32,3), 2017 (31,6), 2018 (30,7), 2019 (32,5) y 2020 (27,8). No obstante, como se ve con ese pico al alza en 2019, es mejor darle tiempo al tiempo. Un pico al alza, por cierto, que se produjo por el retorno glorioso de un veterano como Tiger a la zona caliente del ranking en aquel 2019, pero es que precisamente este tipo de repuntes de jugadores veteranos son relativamente habituales en el deporte de los catorce palos. Hay que ir con ojo, por tanto. En este final de 2020, por ejemplo, se han quedado muy cerca del top 20 jugadores veteranos como Adam Scott, Louis Oosthuizen o Paul Casey, que hubieran subido la media considerablemente y de quienes no puede asegurarse que transiten por la cuesta abajo…
Ahí están las victorias recientes de hombres como Cink, Gay, o el mismo Sergio García en el PGA Tour, o el éxito de Westwood en la Race to Dubai, que llaman a la prudencia. Sin embargo, también parece más que razonable concluir que la ‘baby revolución’ es un hecho y que cada vez llegan más jugadores jóvenes a la zona caliente del ranking mundial.
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– Por cierto, la media de edad del top ten mundial a 31 de diciembre de 2020 es de 28,9 años y también es la más baja, de largo, de la historia. Tan solo en una ocasión más se había bajado de los 30 años de media en este tramo del ranking y fue en 2018 (29,3).
– Un último dato que resulta de lo más curioso y que, repetimos, habrá que ver si poco a poco se convierte en tendencia y finalmente confirma la ‘baby revolución’ del golf mundial: es la primera vez en la historia que el top 20 mundial arranca un año sin ningún jugador dentro con los cuarenta años ya cumplidos. Como ya ha quedado explicado, Dustin Johnson, con 36, es el hermano mayor. Sólo se dio una situación parecida en los albores del ranking mundial: el top 20 a 31 de diciembre de 1988, con Seve Ballesteros como Número Uno y con 31 años, tan sólo tenía al imprescindible Jumbo Ozaki con más de cuarenta años (41), aunque también andaban por ahí Tom Kite y Lanny Wadkins con los 39 a cuestas. Aquel año se cerró con una media de 31,9 años en el top 20 mundial, lejos también del inimaginable registro actual.
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