Qué desenlace de Amundi Evian Championship. Un domingo de los que hacen afición, un final de escándalo y una gran triunfadora. Tres nombres propios ha tenido la decisiva ronda del cuarto Major del año: la amateur Lottie Woad (-13), la eterna aspirante Jeeno Thitikul (-14) y la inesperada ganadora de su primer Grande, Grace Kim (-14). Woad deslumbró, a Thitikul se le escapó y Grace Kim reinó, así se podría resumir lo vivido en las últimas hora en Evian Golf Club. Ruffels (-10) y Gainer (-8) que partían líderes en la jornada decisiva han sucumbido a las garras de la presión de semejante torneo.
Lo que ha hecho la australiana Kim en los últimos seis hoyos de torneo es para dejar sin aliento. Ha recuperado una desventaja de tres golpes en los últimos cuatro hoyos y ha logrado un parcial siete menos en las últimas seis banderas, si tenemos en cuenta los dos hoyos de desempate. Vayamos por partes, milagro a milagro.
Tee del 18. Thitikul es líder del torneo con catorce bajo par tras un magnífico birdie en la penúltima bandera del campo. Lottie Woad ya está en casa club con un golpe menos. A la amateur se le ha escapado una opción clara de dos metros para cerrar con un birdie. La tercera jugadora en discordia es una silenciosa Grace Kim que llegaba en -12 al tee, dos golpes por detrás. Todo parecía una batalla entre Thitikul y Woad, pero ni mucho menos ha sido así.
La tailandesa escoge una estrategia más conservadora y no busca el green de dos. Quien si lo hace es Grace Kim. Ahí llega el milagro de la australiana. Desde el centro de la calle y con un híbrido entre las manos pega lo que parecía que podía ser el golpe del torneo. Más tarde ella misma se superaría. Se deja el eagle dado para empatar a la tailandesa.
Sin embargo, el tercer golpe de Thitikul es bueno y se deja una opción de ganar su primer Grande. Jeeno tiene dos metros para quitarse una losa de encima. A sus 22 años parece que puede levantar su primer Grande, que aunque parece mentira da la sensación de que ya va tarde. El putt no entra, qué va. Le abre la puerta a Kim que sí convierte el golpe que no llegaba a los cuarente centímetros. Era impensable, Thitikul lo tenía entre los dedos y se le escapa, pero no sería la última vez en el día que vería como el trofeo se le escapaba delante de sus narices. Este fue el segundo milagro del día.
Sin embargo, retrocedamos un poco más para encontrarnos con el primero. De menor calado, pero de tamaña importancia. Kim llega al tee del 15 y según las estadísticas de KPMG tiene un 0,3% de opciones de triunfo. Está tres golpes por detrás de Thitikul y Woad. Parecía casi imposible y más todavía cuando la tailandesa hacía birdie al 17. El increíble eagle del 18 no tendría todo ese valor sin los dos birdies que embocaba en el 15 y en el 16. Ese fue el primer milagro. El segundo, el citado en el 18… pero es que el tercero, el tercero ha dejado sin palabras a todo el que lo estaba viendo.
Su salida en el primer hoyo de desempate se iba al primer corte de rough por la derecha, nada incómodo. Intentaba repetir el golpe del hoyo 72 del torneo regular, pero no conseguía ejecutar un buen swing y tras botar la bola en el camino del lado derecho la bola se iba al agua. Perdía la iniciativa de forma clara y ya el par, apuntaba a un buen resultado. Ahí ha vuelto a sacar la varita mágica. Ha pegado el que probablemente sea el golpe del año. Ha botado la bola a inicio de green y ha embocado el approach que ha entrado rodando perfecta, no le ha faltado ni sobrado fuerza. Espectacular. El tercer milagro.
Thitikul no se lo podía creer. Tenía la cara desencajada sin ser del todo consciente de lo que acababa de suceder. Ella se había pasado el fondo del green y tenía un approach delicado ya que no había tanto espacio entre el inicio de green y la bandera. De tener el Evian cerquita a tener toda la presión. El tercer golpe se pasaba algo más de tres metros la bandera. Ahí sacaba la garra que le había faltado en el hoyo 72. Era un putt mucho más delicado que embocaba por el centro. Sacaba el puño a pasear
Llegaba el segundo y definitivo hoyo de desempate. Repetían una gran salida desde el tee. Aquí Kim ejecutaba la cuarta maravilla. Sacaba el híbrido a pasear por última vez y se dejaba una nueva opción de eagle, esta vez de un poco más de tres metros. Thitikul ha hecho exactamente el mismo golpe del primer hoyo de desempate y su bola se ha ido al rough del fondo del green. Su bola se quedaba atrapada en un hormiguero, presagio del drama que se estaba a punto de completar. Hacía el approach que no embocaba, se quedaba corto. Sin embargo no llegaría nunca a patearlo. Grace Kim cerraba su gran obra con un putt rectilíneo que no dudaba en entrar por el centro. La gloria era suya. Nadie le podrá arrebatar su primer Major. Minjee Lee saltaba con champán en mano para regar a su compatriota. A Thitikul esta derrota es de las que puede escocer durante tiempo. Nada fácil de digerir las dos ocasiones que se le han escapado, sin quitar un ápice de mérito a Kim, claro está.
Toda esta locura ha hecho olvidar al que estaba siendo el gran nombre de la jornada. La amateur Lottie Woad salía este domingo a cinco golpes de la cabeza y lo que ha hecho ha sido una auténtica barbaridad. Ha estado a un sólo golpe de irse a un playoff de Major. Desde 1967 no gana un Grande una amateur y Lottie lo ha tenido. De hecho, se le ha escapado un putt de tres metros para pelear en emular la hazaña que Catherine Lacoste logró hace más de 60 años en el US Open. Con este resultado Lottie obtiene los derechos completos del LPGA (ya sea desde ya o para la próxima temporada) y ya ha dicho que la semana que viene anunciará si continúa como amateur o si por el contrario da el salto al profesionalismo.
A todo esto, Julia López Ramírez (-5) ha cerrado su quinto Major dentro de las treinta mejores del torneo. Un gran debut en Evian en el que se ha despedido con su segunda tarjeta consecutiva de 70 golpes. La consistencia de la de Benahavís es para tomar nota. Cinco Majors, cinco cortes y en cuatro de ellos entre las cuarenta mejores. Azahara Muñoz (+2), por su parte, se ha despedido con buen sabor de boca. Ha escalado catorce puestos en la tabla gracias a su primera tarjeta bajo par de la semana. 69 golpes para decir adiós y puesto 59 en la tabla.
Resultados finales del Amundi Evian Championship
