El Austin Country Club se prepara para acoger por sexta vez el WGC Dell Technologies Match Play, o lo que es lo mismo, el campeonato del mundo Match Play. Hasta hoy, desde 2016 incluido, se ha jugado en cinco ocasiones en el recorrido texano, teniendo en cuenta que la edición de 2020 no se disputó por culpa de la pandemia. Y cinco ediciones son más que suficientes para extraer datos muy interesantes. Los nombres de los jugadores más destacados en este campo, por ejemplo, y en semejante formato, inusual a lo largo del año; los jugadores con más victorias o los que han conseguido más puntos (un punto por triunfo y medio por cada empate, teniendo en cuenta que en la fase de cruces directos no puede haber empates); los jugadores que han disputado más partidos, más ediciones, las grandes ‘goleadas’… Se trata de conocer, en definitiva, a los mejores en este torneo y en este campo, así como otros datos, casos y hechos peculiares.
– Comencemos por recordar, por supuesto, los cinco ganadores: Jason Day (2016), Dustin Johnson (2017), Bubba Watson (2018), Kevin Kisner (2019) y Billy Horschel (2021). Tan solo Kisner ha llegado a dos finales (perdió la de 2018 ante Bubba). Y sólo dos jugadores, por cierto, se han metido dos veces en las semifinales: Obviamente, uno de ellos fue Kisner y el otro es Matt Kuchar.
– Algunos números interesantes más generales: hasta la fecha han sido 144 jugadores distintos los que han disputado este WGC al menos una vez en el Austin Country Club. A esta lista habría que sumar a once más, que se estrenan en 2022: Young, Varner III, Bland, Power, Min Woo Lee, Hoge, Kanaya, Herbert, Straka, Tringale y McNealy, lo que hará un total de 155 al fin de esta edición.
– De estos 144, sólo 82 lo han jugado dos veces o más.
– Y tan sólo 16 jugadores han estado presentes en las cinco ediciones disputadas hasta la fecha en el club texano: Jordan Spieth, Justin Thomas, Jason Day, Paul Casey, Rory McIlroy, Kevin Na, Bubba Watson, Matt Kuchar, Dustin Johnson, Patrick Reed, Matt Fitzpatrick, Hideki Matsuyama, Kevin Kisner, Sergio García, Marc Leishman y Louis Oosthuizen.
– Cuatro de estos 16 jugadores están ausentes este año. Day y Kuchar no han conseguido clasificarse; McIlroy ha renunciado a jugar y Matsuyama está lesionado y no quiere poner en riesgo el Masters de Augusta, donde defiende título. Sólo doce quedan en pie.
– Precisamente Matt Kuchar, uno de los ausentes este año, es el jugador que más partidos ha disputado hasta la fecha (25). Esta es la escueta relación de jugadores que al menos han llegado a los 20 partidos disputados:
1. Matt Kuchar, 25
2. Kevin Kisner, 23
3. Louis Oosthuizen, 22
4. Bubba Watson, 21
4. Dustin Johnson, 21
6. Sergio García, 20
6. Rory McIlroy, 20
– Matt Kuchar también es el que más puntos ha sumado (un punto por victoria y medio por empate), un total de 18 (16 victorias y 4 empates), aunque curiosamente no ha ganado el torneo. Por detrás de él se sitúa Kevin Kisner, que ha disputado 23 partidos y ha sumado 16,5 puntos (16 victorias y un empate). Ambos, eso sí, cuentan el mismo número de partidos ganados (16). Kisner, si no ocurre nada raro, superará este año a Kuchar en el número de partidos jugados, pues debe llegar como mínimo a 26 si sólo disputa la fase de grupos.
– En realidad, el principal y más impactante récord de Kuchar quizá sea este: es el único jugador que en las cinco ediciones anteriores en el Austin Country Club ha pasado cuatro veces de la fase de grupos y por tanto se ha metido en el cuadro final de los 16 mejores para los cruces directos. No hay que olvidar que para conseguirlo hay que acabar la fase de grupo como líder de tu grupo, o bien superar algún desempate en caso de igualdad en la primera posición.
– Prueba de lo complicado que es pasar repetidas veces la fase de grupos es que sólo hay otros tres jugadores más que lo hayan conseguido en tres ocasiones. Son Bubba Watson, Sergio García y Louis Oosthuizen. Tan sólo el español lo ha conseguido de manera consecutiva (2018, 2019 y 2021) y además se da la circunstancia de que lo ha hecho en las tres últimas ediciones.
– Sólo once jugadores han alcanzado al menos la suma de 10 puntos en todas sus participaciones:
1. Matt Kuchar, 18 puntos (16 victorias, 5 derrotas y 4 empates).
2. Kevin Kisner: 16,5 (16 victorias, 6 derrotas y 1 empate).
3. Bubba Watson: 13,5 puntos (11 victorias, 5 derrotas y 5 empates).
4. Louis Oosthuizen: 13 puntos (13 victorias y 9 derrotas).
5. Sergio García: 12,5 puntos (12 victorias, 7 derrotas y 1 empate).
6. Dustin Johnson: 12,5 puntos (12 victorias, 8 derrotas y 1 empate).
7. Alex Noren: 12 puntos (12 victorias y 3 derrotas).
8. Jon Rahm: 11,5 puntos (10 victorias, 5 derrotas y 3 empates).
9. Rory McIlroy: 11,5 puntos (10 victorias, 7 derrotas y 3 empates).
10. Jordan Spieth: 10,5 puntos (9 victorias, 5 derrotas y 3 empates).
11. Rafa Cabrera Bello: 10 puntos (9 victorias, 5 derrotas y 2 empates).
– Ciertamente llama la atención la presencia de los tres españoles (Sergio, Jon y Rafa) en este cuadro de honor, porque entre otras cosas son los únicos españoles que han jugado este torneo en el Austin Country Club. Además, en esta lista de once jugadores que al menos han llegado a los 10 puntos, sólo tres lo han hecho sin llegar a disputar las cinco ediciones, y dos de ellos son Rahm y Cabrera Bello (cuatro ediciones cada uno); el otro es Alex Noren, que merece comentario aparte…
– Alex Noren ha jugado sólo tres ediciones del WGC Math Play en Texas, pero sus números son estratosféricos, con un 80 por ciento de triunfos (12 en 15 partidos). En 2017 cayó en cuartos tras ganar sus tres partidos en la fase de grupos; en 2018 lo hizo en semifinales, también después de ganar los tres partidos de su grupo; y en 2019 no pasó la fase de grupos después de haber ganado dos partidos y de liderar su grupo junto a Haotong Li, que le ganó la muerte súbita del desempate en el primer hoyo, con un birdie. Mucho ojo, por tanto, con la inspiración del sueco: es verdad que en una de sus doce victorias ni siquiera tuvo que salir al campo (lesión de Molinari), pero en las otras once solo en una ocasión el partido llegó hasta el hoyo 18…
– Un dato que debiera tener en cuenta Billy Horschel, el defensor del título esta semana, por más que pueda parecer anecdótico: el ganador de este WGC en el Austin Country Club nunca ha conseguido hasta la fecha ni siquiera pasar la fase de grupo el año siguiente, el de la defensa de su título. De hecho, Day ganó en 2016 y en 2017 perdió los tres partidos en la fase de grupos; Dustin Johnson ganó en 2017 y también perdió los tres partidos de la fase de grupos en 2018; Bubba ganó en 2018 y en 2019 apenas ganó un partido en la fase de grupos y perdió dos; finalmente, Kisner ganó en 2019 y se quedó fuera de los cruces en 2021 después, eso sí, de ganar dos partidos en la fase de grupo y perder otro.
– Hasta 27 veces ha ocurrido en las cinco ediciones que un jugador haya ganado los tres partidos en su grupo. Sólo tres jugadores lo han conseguido en dos ocasiones: Alex Noren, Patrick Reed y Ian Poulter. Un detalle curioso: de estas 27 ocasiones que un jugador se plantó en los cruces con un pleno de victorias, sólo en 12 pasó luego al menos de octavos de final. En otras 15 ocasiones cayeron en el primer duelo (55 por ciento).
– El resultado de 8 y 6 sigue siendo el más abultado en la historia de este WGC en el Austin Country Club. Se ha dado dos veces. La primera, en la fase de grupos de 2016, cuando Zach Johnson vencía por este resultado a Martin Kaymer; la segunda, en 2018, cuando Kisner hacía lo propio con Poulter en cuartos de final. Ese mismo año, Bubba ganaría la final precisamente a Kisner por un tremendo 7 y 6, el resultado más holgado en una final en este campo.
– Al hilo de los resultados abultados cabe reseñar un hecho diabólico que se dio en 2019: Si Woo Kim no llegó a pasar del hoyo 14 en la fase de grupos tras ser apalizado sucesivamente por Jon Rahm (7 y 5), Matt Kuchar (6 y 4) y J. B. Holmes (6 y 4).
– Por último, algunos casos que causan cierto estupor, tratándose de los nombres que se tratan. Hideki Matsuyama, ausente ese año, había jugado las cinco ediciones anteriores en el Austin Country Club, todas, con un balance de 5 victorias, 8 derrotas y 2 empates, sin llegar nunca a superar la fase de grupos. También llama la atención que un gran jugador y pateador como Webb Simpson sólo haya ganado dos partidos y haya sumado 3,5 puntos en cuatro ediciones (2 victorias, 7 derrotas y 3 empates).
