Matthew Fitzpatrick (-11) ha firmado un 67 en la segunda jornada del WGC-HSBC y se ha colocado líder en solitario con un golpe de ventaja sobre Rory McIlroy (-10) y dos sobre Adam Scott (-9), Xander Schauffele (-9) y Sungjae Im (-9). Casi nada.
Fitzpatrick ha encarnado hoy la perfección en las recuperaciones alrededor de green, casi igual que el jueves: hoy sacaba adelante las cinco a las que se enfrentaba y en 36 hoyos sólo ha fallado una de nueve. Para ello, por supuesto, ha exprimido su arma preferida, el putter. Como muestra extrema, lo de hoy en el hoyo 16, donde salvaba un par enchufando un putt de unos siete metros cuesta abajo…
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¿Es un líder sólido el joven inglés (aunque parezca que lleva toda una vida en la élite, acaba de cumplir 25 años)? Probablemente, en este punto sea necesario abrir un extenso paréntesis. Quien más, quien menos, tiene un buen concepto de Fitzpatrick. Quien más, quien menos, sabe que ya ha ganado varias veces en el circuito europeo (tiene cinco victorias, para ser más exactos) y es bien conocido el hecho de que siendo un pipiolo se ganó una plaza en el equipo europeo de la Ryder (2016), aunque luego no le fuera muy bien ante los estadounidenses. Quien más, quien menos, en definitiva, ve en él a un buen jugador y sobre todo a un gran pateador.
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Lo que también es muy probable, podríamos apostar por ello, es que la gran mayoría no es totalmente consciente, en profundidad, de la verdadera talla de Fitzpatrick en el concierto del golf mundial, sobre todo en este año 2019, porque ni siquiera su excelente posición en el ranking mundial (27º), quizá, termine de revelarlo. Es normal que así sea, porque al fin y al cabo los Tiger, Koepka, Rory, Dustin Johnson o Rahm ensombrecen a cualquiera, y también ante la avalancha de datos y acontecimientos que genera este deporte, siempre en permanente actividad. Por eso, a veces conviene pararse y mirar un poco más allá:
– Fitzpatrick, por ejemplo, se instaló en el top 50 del ranking mundial hace cuatro años (noviembre de 2015) y no ha vuelto a salir de ahí, salvo un par de semanas.
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– Al joven inglés sólo le falta una gran victoria (quien sabe si podría ser en China esta semana) para rematar un año de una regularidad bestial, con unos números bestiales. Por ejemplo, atesora en la presente temporada cuatro segundos puestos: en Hong Kong se quedó a un golpe del ganador, Aaron Rai, igual que en Suecia (ganó Van Rooyen) e Italia (ganó Wiesberger), y en el BMW alemán jugó y perdió un desempate con Pavan.
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– Además, sólo ha fallado un corte en 2019 (tuvo que ser en Valderrama) y, mucho ojo, llegaba a China como número 3 de la Race to Dubai y un triunfo podría dispararle perfectamente hasta el número 1, siempre que Lowry no fuera segundo y Wiesberger no se metiera en el top ten, circunstancias que ahora mismo pueden darse todas perfectamente, pues ni el irlandés ni el austriaco marchan demasiado bien.
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– Fitzpatrick es uno de los escasísimos 16 jugadores que ha pasado el corte este año en los cuatro grandes. Los otros quince, como es obvio, no son unos cualquieras: Dustin Johnson, Koepka, Schauffele, Molinari, Simpson, Cantlay, Fowler, Kuchar, Wise, Spieth, Oosthuizen, Fleetwood, Stenson, Cameron Smith y Hatton.
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– Este año, en el circuito europeo, tan solo McIlroy y Jon Rahm, casi nada, arrojan una media de golpes por vuelta inferior a la del inglés, que es de 68,94 antes de llegar a China, donde de momento la está bajando (68,63 tiene Rory y 68,90 tiene Jon). Eso sí, Matthew ha hecho esta media en 64 vueltas, 24 más que el norirlandés y 23 más que el español, luego tiene más mérito, lógicamente.
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– Fitzpatrick no es solo un jugador más o menos pinturero que patea como los ángeles. En efecto, en las estadísticas de putt aparece arriba en todos los apartados (es el que menos ha tripateado este año en el circuito europeo), absolutamente en todos. Pero es que además también es de los mejores en 2019 a la hora de coger calles y en la estadística de recuperaciones, donde también el putter tiene mucho que ver, es cierto. Respecto a los hierros, digamos que este año está jugando por debajo del par el conjunto de todos los pares 3…
– Por último conviene apuntar que en el último mes viene muy inspirado: con las dos vueltas ya disputadas en China, Fitzpatrick encadena ya diez rondas por debajo del par, nueve de ellas por debajo de 70 golpes, con una media de 67,5 golpes (Alfred Dunhill, Italia y China).
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Todo esto significa, por supuesto, que se trata de un líder sólido y del que puede esperarse esta semana que llegue hasta el final luchando por el triunfo, aunque evidentemente nada ni nadie puedan garantizar el éxito, mucho menos en este tipo de citas, donde varios de los mejores jugadores del mundo andarán al quite hasta el último suspiro. Queda claro, en todo caso, que al joven inglés sólo le hace falta un empujón de este calado, una victoria en una gran cita ante los mejores, para ganarse un puesto fijo dentro del radar, de donde algunos lo sacamos con demasiada frivolidad.
