Hideki Matsuyama (-8) es el líder de la competición de golf de los Juegos de París después de la primera jornada. Nada que objetar a su ronda de 63 golpes en el Golf National y, lo que es más importante, nada que sorprenda en absoluto: si preguntáramos a cien aficionados antes del inicio de un Grande por sus tres favoritos es muy probable que ninguno de ellos incluyera a Matsuyama en su terna; pero tampoco ninguno de esos mismos cien levantaría las cejas, sorprendido, una vez se enterara de que el nipón era el líder destacado de ese Grande después de la primera ronda, o después de la segunda, o de la tercera…
Así se mueve este jugador en el imaginario colectivo del golf: si te juran que es el Número 12 del mundo, como es el caso en la actualidad, te lo crees; si te cuentan que no, que es el Número 43, tampoco lo pones en duda. Si no estás puesto en sus recientes andanzas y te dicen que viene de quedar tercero en el Open, por qué no; si te aseguran que en realidad había fallado el corte, pues muy bien…
No hay un solo jugador de golf de alta competición en el que confluyan de un modo tan absolutamente peculiar percepciones tan contrapuestas en apariencia: por un lado, tan decididamente fuera del radar, por el otro, al mismo tiempo, tan definitivamente dentro, en el torneo que sea, ante los rivales que sean y en las condiciones que sean. Es un caso digno de estudio. Quizá sólo tenga que ver con la inexpresividad del personaje, que difumina los registros contantes y sonantes. O quizá sea sencillamente que es tan bueno, tan consistente, que su presencia la damos por hecha de un modo inconsciente. Bueno y consistente es, desde luego: Matsuyama ha pasado el corte en los últimos 18 Grandes que ha jugado, una racha, un logro, al alcance de casi nadie. Se puede ir un poco más allá: hasta la fecha ha jugado 313 torneos valederos para el ranking mundial y sólo en 39 falló el corte (12,46 por ciento); además, ganó 18 de esos 313 y en noventa de ellos terminaba dentro del top ten, lo que significa cerca de un tercio del total, unos registros que lo sitúan muy por encima de la media.
Muy pocos, salvo quizá en Japón, hayan considerado el nombre de Hideki Matsuyama como máximo favorito al oro en París 2024, pero es obvio, después de la primera ronda, que debe contarse con él. El problema para el nipón es que no son pocos los favoritos que también han arrancado con buen pie. Es el caso de Xander Schauffele (-6), defensor del título, que sí partía esta mañana con la vitola de gran y principal candidato y que ya está colocado en segunda posición. Ninguno tan favorito como el californiano, tras su quirúrgico triunfo en Royal Troon hace unos días. Puede que a Schauffele, no hace tanto tiempo, le pesaran las expectativas, pero ahora, parece, no sólo no lo lastran, sino que lo impulsan. Sin pasar por alto los nombres de Scottie Scheffler (-4), Joaquín Niemann (-5) o Jon Rahm (-4).
Se han confirmado, eso sí, las previsiones acerca de la proyección del resultado ganador, situado en torno al -20. Aquel que aspire al oro, puede que incluso al bronce, tendrá que hacer una media de cuatro o cinco menos al día. Desde este punto de vista, mal o muy mal van ya las cosas para Matt Fitzpatrick (+2), Wyndham Clark (+4) o Min Woo Lee (+5).
