Semana Grande en el golf femenino. Este jueves arranca el KPMG Women’s PGA Championship, segundo major de la temporada, en un escenario de lujo, el Lower course de Baltusrol, en Nueva Jersey, uno de los campos con más historia en Estados Unidos, diseño del gran Tillinghast y renovado por Gil Hanse en 2021.
El torneo tiene todos los alicientes para ser una de las citas más importantes de la temporada. No le falta un perejil, como se suele decir. Están 19 de las 20 mejores del mundo, será el debut en este Grande de la prodigio Rose Zhang, regresan tras lesión Nelly Korda e In Gee Chun y participan las españolas Carlota Ciganda y Azahara Muñoz. Difícil encontrar más alicientes.
Vamos por partes. Rose Zhang, la golfista de 20 años que de momento lleva con naturalidad la pesada carga de haber sido señalada como la Tiger Woods del golf femenino, jugará por primera vez este torneo. Como saben, la mejor golfista universitaria de la historia, viene de ganar en su debut como profesional en el LPGA Tour hace dos semanas. Las expectativas, como es lógico, están disparadas. Es la gran pregunta del millón. ¿Será capaz de hacerlo?
Competir en Grandes no le viene de nuevas a la golfista de Arcadia, California. Ha jugado ya en ocho majors y ha pasado seis cortes. Su mejor resultado es un 28º en el British Open y jugó los cuatro días en los tres que disputó el año pasado. Es el momento del salto de nivel. Eso es al menos lo que todos esperan. Sería realmente increíble verla compitiendo por la victoria el fin de semana, pero con sus credenciales todo es posible.
En cuanto a los grandes nombres, hay que señalar el regreso de Nelly Korda tras superar un problema lumbar que la ha tenido en reposo desde principios de mayo. Regresa con nuevo entrenador, Jason Baile, el mismo que tiene Peter Uihlein, y dispuesta a lograr la primera victoria del año. «Hay que saber convivir con las lesiones y superarse, forma parte de la competición de máximo nivel y el mejor ejemplo es Rafa Nadal«, señaló la Número Uno de Estados Unidos. Nelly ganó este torneo en 2021. También hay que estar muy pendientes de In Gee Chun, la defensora del título. Regresó la semana pasada tras dos meses de parón por una lesión.
En cuanto a las españolas, la ilusión por bandera. Carlota Ciganda llega a este Women’s PGA Championship en el mejor momento de la temporada. Ha firmado tres top 10 en los últimos cuatro torneos, incluida la victoria en el Aramco Team Series de Florida. La navarra está en el momento más dulce desde el punto de vista de juego y mental para asaltar el primer Grande de la historia del golf femenino para España. Lo volverá a intentar y tratará de dejarse la piel.
Mientras, Azahara Muñoz firma un esperadísimo regreso a los Grandes después de perderse el Chevron a principios de año. No compite en los Majors desde 2021 y no pasa un corte desde el Ana Inspiration de ese mismo año. Viene confianza, mejorando cada día, recuperando a cada minutos su mejor versión. Se le echaba de menos en estas grandes citas y la tenemos de vuelta.
El escenario es otro de los grandes protagonistas esta semana. El Lower course de Baltusrol será un durísimo test para las jugadoras. Las calles no son muy estrechas, pero el rough, tanto a ambos lados de los fariways como alrededor de green, está muy salvaje. Hay que ir muy recta esta semana y tener inspiración de los greenes. El campo está sensacional, aunque habrá que echar un ojo a la previsión meteorológica, ya que se espera lluvia durante el torneo, especialmente el fin de semana. De hecho, entre el viernes y el domingo podría venir acompañada de aparato eléctrico, lo que obligaría a suspensiones. Paciencia al canto.
Obviamente, entre las favoritas al triunfo hay que incluir a Jin Young Ko, que ha empatado el récord de semanas en el Número Uno del mundo de Lorena Ochoa, Minjee Lee, Lexi Thompson, Brooke Henderson, Lydia Ko y las europeas, siempre las europeas en los últimos tiempos: Leona Maguire, Celine Boutier, Georgia Gall, Charley Hull, Anna Nordqvist, Linn Grant… Ya le va tocando al viejo continente en este torneo. La última victoria de una europea fue en 2009 con Nordqvist.
