Este año se conmemora el 50 aniversario del bautizo de los hoyos 11, 12 y 13 del Augusta National con el nombre de Amen Corner. El autor del nombre fue el periodista de golf Herbert Warren Wind…
Estos tres emblemáticos hoyos del Augusta National forman parte de la historia del golf y el periodista Art Stricklin hizo recuento en su última crónica de la gloria y la miseria que estos tres hoyos han supuesto para los grandes del golf mundial. Estas son sus palabras.
Para todos los grandes jugadores que han pasado por Amen Corner en el Augusta National, se trata de los grandes golpes que han definido este trío de hoyos de los segundos nueve del campo.
Docenas de golpes memorables, tanto buenos como malos, han tenido lugar en este pequeña y oculta parte del mundo durante el Masters.
Los recuerdos y los jugadores que los protagonizaron forman parte de la celebración de este 50 aniversario del nombramiento de Amen Corner por parte del periodista de golf Herbert Warren Wind.
El par 4 del hoyo 11, con 505 yardas desde el tee, es el primero del trío y ha generado algunos de los golpes más dramáticos y rememorados de la historia del Masters.
Larry Mize, natural de Augusta, metió su chip en el hoyo desde 140 pies a la derecha del green, para derrotar a Greg Norman en el playoff y ganar el Masters de 1987 …
"No he vuelto a intentar ese golpe", comenta Mize sobre su golpe más memorable. "La única razón por la que mandaría la bola a ese punto es en un golpe de práctica o en el torneo".
Anteriormente segundo hoyo de la rotación para los playoff del torneo, el hoyo 11 ha decidido varios Masters.
Fuzzy Zoeller alcanzó un puesto especial en la historia del Masters cuando hizo birdie en el 11 en 1979 y se convirtió en el primer jugador desde 1935 en ganar el Masters en su primer intento.
Nick Faldo hizo birdie en este hoyo en medio de una lluvia torrencial en 1989, para imponerse a Scott Hoch en el playoff y hacerse con su primera chaqueta verde; y luego observó un año más tarde como otro campeón del Masters, Raymond Floyd, echó su golpe de aproximación al agua en el 11 lo cual supuso el segundo Masters para Faldo.
"El Masters siempre ha sido una gran parte de mi carrera", recuerda Faldo. "En 1989 y 1990, vine aquí en mi mejor momento de forma, y sigue siendo una consagración ganar aquí".
Una década más tarde, Vijay Singh también cayó al agua en el 11 en su última vuelta, pero se pudo recuperar haciendo un bogey, para finalmente alzarse con una victoria por tres golpes sobre Ernie Els.
"Pude hacer un buen dropaje después de echar la bola al agua y conseguí un muy buen bogey que contribuyó a salvarme", recuerda Singh.
El coreano K.J. Choi hizo un eagle en el 2004 para completar los segundos nueve hoyos en 31 golpes.
El par 3 del hoyo 12, con 155 yardas desde tee, ha permanecido prácticamente inalterado durante décadas, y los momentos dramáticos que ha generado este hoyo, conocido como ‘Golden Bell’, también siguen invariables.
Fred Couples, campeón del Masters, vio como su golpe de aproximación en la última ronda de 1992 se quedaba corto, pero por alguna razón su bola se quedó en la ladera y no rodó hacia el agua. Finalmente ganó el torneo por dos golpes sobre Raymond Floyd.
Couples metió su bola en el green con un chip y luego, casualmente, sacó una bola del agua delante del green y la tiró a la hierba.
Ben Hogan tiene otra anécdota que sucedió mientras jugaba con Claude Harmon en 1947. Harmon hizo el primer hoyo en uno de la historia del Masters en ese hoyo y Hogan se hizo un birdie.
Según la leyenda del golf, el intenso Hogan no felicitó a su compañero de partido por su hoyo en uno, pero se giró hacia Harmon para decirle que era la primera vez que él se hacía dos golpes en el 12.
Tom Weiskopf, que terminó cuatro veces segundo en el Masters, hizo 13 golpes en este par 3, empatando así el récord de mayor número de golpes en un solo hoyo en la historia del Masters con otra víctima de Amen Corner, Tommy Nakajima, que también hizo 13.
Scott Verplank se convirtió en el único jugador en hacer birdie en este hoyo todos los días en el 2003, pero al final quedó empatado en octavo puesto.
Greg Norman perdió su bola detrás del green del 12 en 1999, se vio obligado a sacar otra desde el otro lado del agua y salió de allí con un bogey, quedando finalmente en tercer lugar.
El par 5 del hoyo 13, de 510 yardas, tiene historias similares de triunfo y tragedia.
Byron Nelson se hizo un eagle en este hoyo después de hacer birdie en el 12, ganando finalmente el torneo; y el puente Byron Nelson que cruza el Rae’s Creek en el tee del hoyo fue nombrado en su honor.
Arnold Palmer también hizo eagle en 1958, lo cual contribuyó a su victoria, pero hubo un jugador amateur muy popular, Bobby Joe Patton, que se hizo siete golpes en este hoyo, quedando a un golpe de entrar en el playoff con Ben Hogan y Sam Snead en 1954.
Jeff Maggert hizo en este hoyo el tercer albatros en la historia del Masters, y el primero en el hoyo 13, en su ronda final en 1994, pero acabó empatado en el puesto 50.
Incluso el cuatro veces campeón Tiger Woods ha tenido sus altibajos en el 13. Se hizo birdie en este hoyo en su primera ronda del Masters en 1997, para acabar batiendo el récord del torneo con su victoria final. Pero en el 2005, su putt se salió fuera del green en el 13 y vio como su bola rodaba hasta caer en el Rae’s Creek.
En Amen Corner, los golpes y los recuerdos del Masters perduran en el tiempo.
