El pasado mes de noviembre, durante la 84ª edición del Masters que tuvo que cambiar de fechas por la pandemia, el presidente del Augusta National Golf Club, Fred Ridley, anunció un cambio importante en la agenda del torneo. Lee Elder, el primer golfista negro en competir en el torneo hace casi medio siglo, se uniría a Jack Nicklaus y Gary Player en el tradicional golpe de honor con el que el evento arranca cada año.
Lee Elder is joined this morning by special guests including his family, representatives from Paine College and a group of Black PGA professionals. #themasters pic.twitter.com/C9AJSlypF4
— The Masters (@TheMasters) April 8, 2021
Ese momento ha llegado. Este jueves 8 de abril de 2021 el golfista de Dallas, de 86 años de edad, ha sido el principal protagonista de un golpe de honor para la historia. Acompañado por el Oso Dorado, ganador de 18 Grandes, incluidos seis Masters, y por el Caballero Negro, con nueve majors en su palmarés, entre ellos tres triunfos en Augusta, Elder ha dado comienzo a 85º Masters Tournament.
Honorary Starters Gary Player and Jack Nicklaus join Lee Elder on the tee. The 2021 Masters is now officially under way. #themasters pic.twitter.com/wNlvGsclew
— The Masters (@TheMasters) April 8, 2021
Su participación en la ceremonia inaugural, con la que se pretende «reconocer su valentía y conmemorar todo lo que ha llevado a cabo a lo largo de su carrera para eliminar barreras e inspirar a hombres y mujeres negros en el golf y el deporte», ha llenado el vacío que dejó en 2016 Arnold Palmer con su fallecimiento. El golfista de Pensilvania había formado parte del famoso Big Three que popularizó el golf y que cada año se encargaba de dar comienzo al Masters.
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Elder, en un comunicado emitido el pasado mes de noviembre, agradeció el gesto ge la organización del torneo. «La oportunidad de ser invitado por el Masters y estar en el tee del 1 era mi sueño. Hacerlo realidad en 1975 fue uno de los momentos más destacados de mi carrera y de mi vida. Ser invitado de nuevo al primer tee para unirme a Jack y Gary en el Masters del próximo año significa mucho para mí», dijo.
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Elder compitió por primera vez en el Masters en 1975 y después se clasificó para el torneo otros cinco años más, entre 1977 y 1981. Su mejor resultado fue el 17º puesto en 1979. Han estado presentes durante el golpe de honor Bubba Watson y Phil Mickelson. Muy bonito el gesto de Mickelson, ya que salía a jugar cinco horas y media después.
