Este año, si todo marcha según lo previsto, la 87ª edición del Masters finalizará el domingo, 9 de abril, día en el que se cumplirán 66 años del nacimiento de Severiano Ballesteros. Nada que resulte muy sorprendente, pues no era extraño que el genio de Pedreña celebrara su cumpleaños durante la semana del Masters de Augusta.
Seve, por ejemplo, que vino al mundo dos días después de que Doug Ford ganase la 21ª edición del Masters, la de 1957, sopló en Augusta las velas de su vigésimo tercer cumpleaños justo en la víspera (miércoles) de arrancar la edición de 1980, la de su primer triunfo; y celebró su vigésimo sexto aniversario en tierras de Georgia un sábado de Masters de 1983, dos días antes de enfundarse por segunda vez la chaqueta verde, ya que aquella edición finalizó un lunes por culpa de la fuerte lluvia que cayó sobre el Augusta National, sobre todo el viernes.
¿Nos acordamos todavía de lo que pasó la última vez que coincidió la última jornada del Masters con el cumpleaños del gran Severiano, tal y como está previsto que ocurra este año? Imposible olvidar aquella mágica alineación de planetas para el golf español, pues fue en 2017 y Sergio García cantaba victoria…
Desde que Seve compitiera por primera vez en el Augusta National, año 1977, esta bendita coincidencia se ha dado en seis ocasiones, que serán siete el próximo domingo si las tormentas eléctricas y el agua no lo impiden. Y no hace falta retorcer demasiado la realidad para encontrar algunas caricias, guiños, y hasta sonadas campanadas, que el coloso de Georgia dispuso cuando se dieron. Digamos que siempre ha aparecido señalado de una u otra manera el golf español.
En 1978 ocurría por primera vez. Seve estaba disputando por segunda vez el Masters y por vez primera se había dejado ver aquella semana en los puestos altos de la tabla. ¿Qué mejor manera había de celebrar su 21 cumpleaños que con un triunfo en la tierra prometida? Sin embargo, esta vez no iba a poder ser, ya que finalizaba la tercera ronda en una notable décima posición, pero a siete golpes del líder, Hubert Green. Su primer regalo de cumpleaños, en todo caso, fue salir a jugar aquel 9 de abril, en la última ronda, junto a Gary Player; y el segundo, asistir en primera línea a la disparatada remontada del sudafricano, que firmaba siete birdies en los últimos diez hoyos y terminaba ganando.
No volvería a darse la conjunción hasta 1989. Aquel año, sí, aquel año Seve quizá pudiera soplar las velas con la chaqueta verde recién puesta, ya que salía a jugar aquel domingo 9 de abril en los últimos partidos, a tres golpes del líder y, además, un birdie en el hoyo 9, el quinto que firmaba en el día, lo situaba en lo más alto de la tabla. Hasta el hoyo 16 mantenía intactas sus opciones, pero tiraba la bola al agua en el último par 3 del recorrido y el pertinente doble bogey lo condenaba a la quinta posición final… Un joven José María Olazábal, eso sí, remontaba posiciones aquel domingo para acabar octavo y firmar el primer top ten de su carrera en el Augusta National.
Las dos siguientes ocasiones en que coincidió la última ronda del Masters con el cumpleaños de Seve fueron los años 1995 y 2000. Nada especialmente destacable ocurría en tales ediciones relacionado con el golf español… ¿O quizá sí? Quedémonos con los símbolos y el protocolo, valores de peso en esta cita: aquellos dos años Olazábal ejercía de campeón defensor y fue él quien ponía la chaqueta a Ben Crenshaw y Vijay Singh…
Hubo que irse hasta 2006 para que volviera a darse la bendita coincidencia. Y de nuevo un guiño, una caricia, o puede que algo más. Aquel domingo 9 de abril era Miguel Ángel Jiménez quien salía con opciones serias de victoria, a sólo tres golpes del liderato. El malagueño no podría hacer buena su oportunidad en una jornada en las que sólo se dieron siete tarjetas por debajo de 70 golpes. Pero una de ellas, la mejor de todas con diferencia, la firmaba Olazábal, un 66 majestuoso (el siguiente mejor registro fue de 68) que lo llevaba hasta la tercera posición final, viniendo desde el puesto 22º. Chema, que había firmado su primer top ten en el Masters un día de cumpleaños de Seve, firmaba ahora su último top ten hasta la fecha…
La gran campanada quedaba para esa victoria de Sergio en 2017, justo el día en que Seve habría cumplido en la tierra sesenta años. Poco o nada se puede añadir al respecto. ¿Qué caricia, guiño o, por qué no, festejo nos deparará la bendita coincidencia en 2023?
NOTA FINAL: ya ha quedado dicho que uno de los miembros del legendario ‘Big Three’, Gary Player, ganó un Masters el día que Seve cumplía 21 años… Pues bien, los otros dos también lo hicieron. Arnold Palmer ganaba su tercer Masters un 9 de abril de 1962, el día que Seve cumplía cinco añitos, gracias a que tuvo que desempatar el lunes ante Gary Player y Dow Finsterwald, cuando todavía los desempates eran recios, a 18 hoyos. Y Jack Nicklaus se enfundaba su cuarta chaqueta verde otro 9 de abril, en 1972, el día en que Seve cumplía los quince. Qué cosas.
