Jon Rahm cayó de pie en su llegada al Augusta National, hace ya ocho años. Y no sólo porque ya haya sido capaz de ganar el Masters, un logro al alcance de tan pocos: sólo lo han conseguido 56 jugadores en las 88 ediciones que se llevan disputadas desde la primera, en 1934. No sólo por eso. Hay más razones, aunque al final se manejen datos, detalles, a los que el propio Jon Rahm concede poca o ninguna importancia.
Es probable, por ejemplo, que el de Barrika apenas preste atención al hecho de haber firmado ya el top ten en el Masters en cinco de las ocho ediciones que ha jugado (4º (2018), 9º (2019), 7º (2020), 5º (2021) y 1º (2023). El porcentaje se va por encima del sesenta por ciento, una brutalidad cuando se habla del deporte de los catorce palos.
Y seguro que Jon tampoco habrá reparado en otro exitoso suceso. Todavía no ha fallado un corte en el Augusta National. Ha jugado el Masters ocho años consecutivos y siempre ha estado el fin de semana. Obviamente, tipos como Fred Couples o Tiger Woods, si hablamos de cortes, presentan unos números de otra galaxia: el primero pasó el corte en sus primeras 23 comparecencias en Augusta y el segundo lo ha hecho en 24 ocasiones seguidas, pero en ninguno de los dos casos estos jugadores lo hicieron en años consecutivos. Tiger, por ejemplo, falló el corte en el Masters en su segunda comparecencia, aunque lo hiciera todavía como amateur. Y Couples encadenó cuatro cortes en sus primeros cuatro comparecencias entre 1983 y 1986, pero luego no jugó la edición del 1987, así como tampoco jugaría más adelante la de 1994.
El fade que le saca una sonrisa a Rahm (y que no se termina de creer)
¿Qué jugadores en la historia del Masters han pasado sus primeros ocho cortes en años consecutivos, tal y como ha hecho Jon Rahm? Arnold Palmer, que se hartó de encadenar cortes no puede ser examinado en esta ‘categoría’, puesto que en las dos primeras ediciones que jugó todavía no existía el corte (en 1957 se jugó el Masters por primera vez con corte). Jack Nicklaus, por irnos al más grande, falló como amateur el corte en el primer Masters que jugó. Lo mismo que Tom Watson.
En toda la historia del torneo, sólo seis jugadores han llegado a encadenar en sus primeras ocho comparecencias esos ocho cortes en años consecutivos. Y ninguno de ellos puede ya ampliar la racha a nueve, como sí podría conseguir el español esta semana. A saber:
– Calvin Peete (del año 1980 al 1987, ambos incluidos, que fueron curiosamente las únicas ocho ediciones que jugó)
– Payne Stewart (1983-1990)
– Jeff Sluman (1988-1995)
– Lee Janzen (1992-1999)
– Bill Haas (2010-2017)
– Jordan Spieth (2014-2021)
Hasta la fecha, sólo cinco jugadores en toda la historia superan la racha de Rahm:
– Greg Norman alcanzó los nueve cortes en años consecutivos desde su primera comparecencia (1981-1989).
– Frank Beard llegó a diez (1965-1974)
– Larry Mize se fue hasta once (1984-1994)
– Y hay dos jugadores que alcanzaron los doce cortes en años consecutivos desde su primera comparecencia: Tom Weiskopf (1968-1979) y John Huston (1990-2001). Evidentemente ninguno de estos cinco puede ampliar el registro. Es, si se quiere, un récord menor, pero que bien mirado nos da muchos datos de un jugador, en un torneo concreto y en un campo concreto.
Sea como sea, la historia de los majors y la trayectoria de los jugadores más grandes en dicha historia, nos revelan una cuestión de mucho mayor peso y trascendencia, referida a un jugador como Jon Rahm, que esta semana afronta su primer Grande con los treinta años ya cumplidos. Una cuestión que no es casual y que probablemente Jon tampoco se haya parado a pensar…
¿Es usted de los que piensan que, una vez sobrepasada la treintena, se reducen considerablemente las opciones de ganar Grandes? Si es así, no puede usted estar más equivocado, sobre todo cuando enfocamos el análisis en el exclusivo club que forman los catorce jugadores que hasta la fecha han conseguido ganar seis o más Grandes en su carrera. Y si alguien ha aspirado siempre a pertenecer a dicho club, ese ha sido Jon Rahm. Veamos cada uno de los catorce casos y concluyamos con objetividad que lo mejor está por llegar para Rahm, ahora que juega por primera vez un Grande con los treinta cumplidos.
– Jack Nicklaus, ganador de dieciocho Grandes, sumó siete triunfos antes de cumplir los treinta años y once con los treinta ya cumplidos.
– Tiger Woods, ganador de quince Grandes, sumó diez antes de cumplir los treinta y cinco con los treinta cumplidos. Es la primera de las dos excepciones.
– Walter Hagen, ganador de once Grandes, sumó cuatro antes de cumplir los treinta y siete con los treinta cumplidos.
– Ben Hogan ganó sus nueve Grandes con los 33 años ya cumplidos.
– Gary Player, ganador de nueve Grandes, sumó cuatro antes de los treinta años y cinco más con los 32 años ya cumplidos.
– Tom Watson, ganador de ocho Grandes, sumó tres antes de cumplir los treinta años y añadió otros cinco a partir de los 32 cumplidos.
– Harry Vardon, ganador de siete Grandes, sumó tres triunfos antes de los treinta años y cuatro con los treinta ya cumplidos.
– Bobby Jones ganó sus siete Grandes antes de cumplir los 29 años. Es la segunda excepción.
– Gene Sarazen, ganador de siete Grandes, sumó tres victorias antes de los treinta y cuatro con los treinta cumplidos.
– Sam Snead, ganador de siete Grandes, cantó victoria por primera vez en un major cuatro días después de cumplir los treinta años y luego sumó seis más.
– Arnold Palmer, ganador de siete Grandes, sólo ganó uno antes de cumplir los treinta y luego ganó los otros seis con los treinta ya cumplidos.
– Lee Trevino, ganador de seis Grandes, ganó sólo uno antes de cumplir los treinta. Una vez pasada esa barrera llegarían cinco victorias más.
– Nick Faldo ganó el primero de sus seis Grandes un día después de cumplir los treinta años…
– Y Phil Mickelson, ganador también de seis Grandes, no celebró su primer triunfo hasta haber cumplido los 33 años de edad.
Como se ve, sólo Tiger y Bobby Jones rompen la norma. También la rompería Seve, es cierto, que ganó cuatro de sus cinco Grandes antes de cumplir los treinta. Pero en líneas generales es absolutamente objetivo señalar que la barrera de los treinta, justo esa que acaba de alcanzar Rahm, no sólo no supuso un alto en el camino, sino más bien lo contrario en la gran mayoría de las carreras de los mejores jugadores de la historia de los majors.
Doce de catorce casos no pueden ser casualidad, teniendo en cuenta además que se dan a lo largo y ancho de todas las épocas del golf, desde el mismísimo Siglo XIX, con Harry Vardon, nacido en 1870, hasta nuestros días, con muestras palmarias recogidas en el primer tercio del Siglo XX (Hagen y Sarazen), en el segundo tercio (Hogan, Palmer, Snead, Player, Trevino, Nicklaus y Watson), o en el tercero (Faldo y Mickelson).
En este sentido, además, habría que mirar un último dato. ¿Qué edad tenían estos catorce titanes de la historia del golf cuando ganaron por última vez un Grande? Hecha la comprobación se ratifica que no es ninguna tontería considerar que a tipos como Jon Rahm les quede lo mejor por llegar. También, por supuesto, a otros como Thomas, DeChambeau, Schauffele o Spieth, que apenas tienen un año más que el español, y no digamos ya a los Scheffler o Morikawa, que son más jóvenes y también han ganado ya dos Grandes, igual que Jon.
EDAD DE LOS ‘CATORCE MAGNÍFICOS’ EN EL MOMENTO DE GANAR SU ÚLTIMO GRANDE:
– Jack Nicklaus: 46
– Tiger Woods: 43
– Walter Hagen: 36
– Ben Hogan: 40
– Gary Player: 38
– Tom Watson: 33
– Harry Vardon: 44
– Bobby Jones: 28
– Gene Sarazen: 33
– Sam Snead: 41
– Arnold Palmer: 34
– Lee Trevino: 44
– Nick Faldo: 38
– Phil Mickelson: 50
Ojo….JR no pasa el corte este año! 🙂
Es broma. No creo que pase, ni por supuesto lo deseo.
Ojala siga la racha española en Augusta de los últimos dias.