Llámenlo ‘ochomiles’, en homenaje a uno de los retos más excitantes y sufridos del alpinismo y del deporte en general, o puertos de categoría especial, echando mano del acervo ciclista. Pero es habitual acudir a estos dos símiles para referirse a una retahíla de desafíos, normalmente deportivos. Scottie Scheffler tiene unos cuantos por delante esta semana en el Augusta National. En realidad, todos los que uno quiera buscar, echándole imaginación e ingenio, pues algunos son meramente anecdóticos.
Hasta catorce hemos encontrado, por llevar el símil al extremo, pues son catorce las imponentes y legendarias cumbres que en la Tierra superan los ocho mil metros, como es bien sabido. Disculpen por tanto el atrevimiento los esforzados alpinistas, pues la cruda realidad de cada uno de los ochomiles supera ampliamente a esta ficción.
Estos son los catorce ochomiles que tiene por delante Scheffler a partir de este jueves en el Augusta National:
1.(Shishapangma, 8027 metros). Es este el primer Masters al que acude Scheffler con Bennett, su primer y hasta la fecha único hijo, que todavía no ha cumplido un año de edad. Seamos francos: más que un ochomil su presencia puede convertirse por momentos en una suave ladera y en descenso, ya que hasta podría ayudarle a desconectar cuando regrese del campo.
2.(Gasherbrum II, 8034 metros). A Scheffler, como a la mayoría, le gusta más bien poco atender a los medios cuando la ronda no ha ido bien. Es normal. Pero algunos hacen de tripas corazón y se ponen delante del micro y Scheffler no siempre es capaz de hacerlo. Esta semana, en el Augusta National, le va a costar un poco más regatear el severo protocolo del Masters, cuando se trata del Número Uno del mundo y del defensor del título.
3.(Broad Peak, 8051 metros). Anda el texano esta semana con algunos problemas serios de alergia, aunque él ya se ha encargado de señalar que “los mocos” no van a detenerlo de ninguna de las maneras.
4.(Gasherbrum I, 8080 metros). Si gana, Scheffler podría convertirse en el segundo jugador de la historia cuyos tres primeros triunfos en los Grandes fueron en el Masters. El primero y único en firmar tan peculiar dato fue Jimmy Demaret, que ganó el Masters en 1940, 1947 y 1950, aunque él no añadió luego ningún Grande más al palmarés, lo que desde luego estaría por ver en el caso de un mega campeón como Scottie.
5.(Annapurna, 8091). Aunque no es de los ochomiles más altos, el Annapurna es un verdadero mito, entre otras cosas por su dificultad, así que en este cuadrante toca ponerse más serios: el juego de Scheffler llega al Masters con algunas incógnitas reales por despejar, aunque en su última comparecencia en Houston ya se viera su mejor versión en varias fases del torneo. Este es uno de sus mayores desafíos esta semana, porque en los majors las debilidades quedan más expuestas que en ninguna otra cita.
6. Nanga Parbat, 8.126 metros). Otro hueso durísimo de roer este Nanga Parbat, aunque tampoco sea de los más altos. Pero este ‘ochomil’ en realidad ya lo ha coronado. Nos explicamos: si Scheffler saliera del Masters como Número Uno del mundo igualaría el número de semanas que estuvo Dustin Johnson en lo más alto del ranking (135), situándose sólo por detrás de Tiger Woods (683) y Greg Norman (331), pero es que ya se puede confirmar que, ocurra lo que ocurra, Scottie mantendrá el domingo el Número Uno del mundo.
7.(Manaslu, 8163 metros). No le vendría nada mal para conseguir sus objetivos hacerle por primera vez un eagle al hoyo 8, par 5, o al hoyo 15, también par 5. De momento nunca lo ha conseguido en ninguno de los dos hoyos en las cinco ediciones del Masters que ya lleva disputadas.
8.(Dhaulagiri I, 8167 metros). Si algo ha hecho bien hasta la fecha Scheffler en el Augusta National ha sido evitar los grandes números. Tan solo suma cinco dobles bogeys en las veinte rondas de competición que ya ha disputado en el coloso de Georgia. Se antoja vital que mantenga la misma línea si aspira al tercer triunfo.
9.(Cho Oyu, 8.201 metros). Un desafío con miga que tiene algo que ver también con los grandes números. Scheffler afinaría una barbaridad sus opciones si supera el trauma que sufre en el hoyo 18. No suele ser nunca de los más difíciles del campo (se encuentra en el puesto 7º de dificultad en el histórico del Augusta National), pero es el único donde ha firmado dos dobles bogeys y es en el hoyo que peor acumulado tiene (+6) en las veinte rondas que ha jugado.
10.(Makalu, 8.485 metros). Ay, el hoyo 5, que difícil se pone a veces. Que se lo digan a Scottie, que lleva cuatro ediciones enteritas del torneo sin hacerle ni un birdie. Le ha hecho sólo uno, pero fue en la segunda jornada de su primera comparecencia, en 2020.
11.(Lhotse, 8.516 metros). Scheffler es el único jugador de la historia del Masters que ha encadenado cinco top 20 en el Masters en sus cinco primeras comparecencias. ¿De verdad será capaz de llevar más allá esta increíble racha?
12.(Kangchenjunga, 8.586 metros). Tremendo desafío a la vista: las estadísticas dicen que va siendo hora de que vuelva a ganar un Grande un jugador no estadounidense. Los de las barras y estrellas han ganado los últimos siete que se han jugado, todos desde que Rahm ganara el Masters de 2023, la mejor racha del golf estadounidense en los majors desde que Gary Player ganara el Masters de 1978 y rompiera así una mega serie de trece triunfos consecutivos del golf estadounidense.
13.(K2, 8.611 metros). Poca broma con el K2, seguramente la cumbre que más dificultades presenta de los catorce ochomiles, así que presentemos un reto mayúsculo para honrarlo: si gana, Scheffler podría convertirse en el cuarto jugador de la historia que defiende el título con éxito en el Augusta National, después de Jack Nicklaus, Nick Faldo y Tiger Woods.
14.(Everest, 8.848 metros). Aseguran los entendidos en alpinismo que no es el pico que más problemas plantea de los catorce ochomiles, ni de lejos, pero su indudable carisma, por el hecho de ser el techo del mundo nos lleva a ligarlo al mayor récord que Scheffler superaría en caso de victoria: si gana, el texano se convertiría en el primer jugador de la historia en conseguir su tercera chaqueta verde en el sexto intento. Jack Nicklaus, Arnold Palmer y Tiger Woods lo consiguieron en el octavo y marcan desde luego el listón a batir.
