El PGA Championship va a celebrar a partir del jueves su 99ª edición. La primera se dio en 1916, hace ya más de un siglo y, como es bien sabido, este Grande no lo ha ganado ningún jugador español, igual que ocurre con el US Open. Sin embargo, los hitos, celebraciones y presencias tienen todavía menos peso y profundidad en el PGA. Es el major que menos nos quiere…
Hay que pensar que hasta el día de hoy sólo doce españoles han debutado en este torneo. Jon Rahm será por tanto el número 13 y no parece que el de Barrika tema por la superstición. Hasta el año 1959, que se dice pronto, no participó ningún español en el PGA, y fue Manuel de la Torre quien lo hizo, hijo de Ángel de la Torre, que a su vez fue el primer español de la historia que jugó un Grande (British Open en 1920), aunque él no llegó nunca a jugar el PGA. Manuel, que jugó por primera vez el PGA con 37 años de edad, falleció en abril del año pasado con 94, tras pasar una exitosa vida en Estados Unidos (allí vivió desde la guerra civil española) como profesor de golf, uno de los más reputados y prestigiosos.
Manuel de la Torre disputó hasta once ediciones del PGA entre 1959 y 1971, la última de ellas con los 49 años cumplidos, y su mejor clasificación fue un meritorio 17º puesto en 1963.
El PGA se disputó bajo modalidad match play desde 1916 hasta 1957, así que ningún español llegó nunca a jugarlo en este formato. Para que nos hagamos una idea: el segundo español en debutar en un PGA fue Severiano Ballesteros, en el año 1981. Esta es la lista de españoles que lo han jugado y el año de su primera aparición: Manuel de la Torre (1959), Severiano Ballesteros (1981), Manuel Piñero (1986), José María Cañizares (1986), José María Olazábal (1987), Miguel Ángel Jiménez (1995), Nacho Garrido (1997), Sergio García (1999), Gonzalo Fernández Castaño (2006), Pablo Larrazábal (2008), Álvaro Quirós (2009) y Rafa Cabrera Bello (2012).
En total, el golf español ha sumado ocho puestos en el top-ten de este torneo en toda la historia, el peor bagaje de la Armada en un Grande, y el jugador más laureado de la Armada es, de lejos, Sergio García, que atesora dos segundos puestos (1999 y 2008) y un total de cuatro top-ten. Seve fue 5º en 1984 y 10º en 1987, Olazábal tiene otros dos top-ten y Miguel Ángel Jiménez acabó en la décima posición el año en que Sergio casi sorprende a Tiger con aquel segundo puesto en Medinah.
El propio Sergio, junto a Jon Rahm, Rafa Cabrera Bello y Pablo Larrazábal, son los españoles que defenderán el pabellón español en esta ocasión. No cabe duda de que se trata de un excelente póker, aunque las expectativas hayan caído sensiblemente tras la diputa del Bridgestone Invitational la semana pasada, en donde los nuestros no brillaron. No obstante, ya se sabe que en ocasiones resulta mejor llegar a este tipo de citas fuera del radar…
