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El covid puede hasta con el ‘indestructible’ Sungaje Im

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Sungjae Im © Golffile | Scott Halleran
Sungjae Im © Golffile | Scott Halleran

Sungjae Im se ha retirado del PGA Championship 2022 que arranca este jueves. A finales de la semana pasada, el golfista surcoreano, de 24 años de edad, dio positivo en covid-19 y tuvo que abandonar el Woori Financial Group Championship celebrado en su país. Era su primer torneo en  casa desde 2019. Y debido a los protocolos de seguridad de Corea del Sur, Im no podrá regresar a Estados Unidos a tiempo para competir por el famoso trofeo Wanamaker en Southern Hills.

Im ha jugado a buen nivel esta temporada, con una victoria, en el Shriners Children’s Open, y un brillante top 10 en el Masters. Comenzó la semana en el 10º puesto de la FedEx Cup y como 12º en la gira en la estadística de golpes ganados. Y se preparaba para la que habría sido su quinta participación en el PGA Championship. Es posiblemente la baja más inesperada en el torneo si tenemos en cuenta cómo han sido los últimos años en la gira para el surcoreano.

En 2021 participó en nada menos que 31 torneos valederos para el OWGR. Y en lo que va de año acumula 11 eventos más. Su agenda, por lo general, es muy sencilla: juega todo lo posible y más. Completa series de cuatro, cinco y hasta seis semanas consecutivas compitiendo, sin descanso, tratando de sacarle el máximo partido a su juego, su juventud y al hecho de trabajar lejos de su país, evitando así contar con una residencia fija en Estados Unidos.

De este modo, Sungjae se convierte en el jugador mejor clasificado en el ranking mundial (20º al comienzo de la semana) que no compite en Southern Hills desde este jueves, uniéndose a Paul Casey, Harris English y Phil Mickelson como los únicos jugadores clasificados dentro del top 100 mundial que no juegan el PGA Championship. Casey, por problemas de espaldas, English, por una cirugía de cadera, y Mickelson, que habría defendido el título que logró en 2021, para continuar con su ‘año sabático’ tras las polémicas con el golf saudí.

El puesto de Sungjae Im en el PGA Championship será para Scott Stallings. Será su segundo major desde 2014 y el quinto de su carrera. Y Joel Dahmen pasa a ser el primer reserva por si de aquí al jueves hay alguna baja más…