El 30 de julio de 1959 Manuel de la Torre se convirtió en el primer español de la historia en jugar el PGA Championship. Aquel día se cerró el círculo. Nuestro golf había debutado al fin en los cuatro Grandes. Ángel de la Torre lo hizo primero en el Open y en el US Open y en ese mismo año 1959 fue Ángel Miguel quien puso por primera vez la bandera de España en el Masters de Augusta.
El próximo jueves, día 16 de mayo de 2024, David Puig hará su debut en el PGA Championship. Será el último español en incorporarse a filas en el Grande de la PGA de América, el número 17. Habrán pasado 64 años, nueve meses y 21 días desde aquella histórica primera vez de Manuel de la Torre, que falló el corte en el Minneapolis Golf Club, en la segunda edición del PGA Championship en formato stroke play.
Así las cosas, un total de 16 españoles han disputado hasta la fecha al menos una edición del PGA Championship. No son muchos en casi 65 años. Se trata, por tanto, de un club muy reducido y exclusivo. En este tiempo, Sergio García es el que lo ha jugado más veces, 24 ediciones, y atesora también el mejor resultado de siempre del golf español en este torneo, dos segundos puestos en 1999 y 2008.
Con 21 presencias aparece José María Olazábal, que llegó hasta la cuarta posición en el año 2000, curiosamente en una de las tres ediciones que se han jugado ya en el Valhalla Golf Club. A partir de ahí, Miguel Ángel Jiménez lo jugó 17 veces y sólo, de momento, Seve Ballesteros (13) y Manuel de la Torre (11) tienen más de diez participaciones.
A las puertas de doble dígito se han quedado, por ahora, Pablo Larrazábal y Rafa Cabrera Bello, aunque ambos tienen margen más que de sobra para mejorar esta cifra. Después, el siguiente de este particular ranking es Jon Rahm, que este año cumplirá su octavo PGA Championship, mientras que Gonzalo Fernández Castaño estuvo en seis, Álvaro Quirós en cuatro, cifra que alcanzará esta semana Adrián Otaegui, Nacho Garrido y Jorge Campillo suman tres, Adri Arnaus lleva dos y Manolo Piñero y José María Cañizares lo disputaron en una sola ocasión.
Los mejores resultados del golf español en el PGA Championship son los segundos puestos antes citados de Sergio García, aunque Rahm ya tiene un cuarto en su poder, Olazábal también llegó a ser cuarto, Seve finalizó quinto en 1984 y Rafa Cabrera Bello y Miguel Ángel Jiménez también tienen guardados en su bolsillo un top 10 en los años 2018 y 1999, respectivamente.
En el capítulo de ganancias, Sergio García es también el jugador que más le ha sacado a la PGA de América, con un total de 1.837.120 dólares, aunque Rahm ya le está pisando los talones con menos de un tercio de sus participaciones. El de Barrika ya supera el millón. Los que menos han ganado con este torneo son Piñero y Cañizares. Ambos jugaron una sola edición, fallaron el corte y se llevaron un cheque de mil dólares.
Así las cosas, David Puig será el español número 17 en jugar el PGA Championship y el primero en debutar en este torneo desde Adri Arnaus en 2022. La mejor media de golpes de nuestros golfistas pertenece a Jon Rahm con 70,69 golpes, seguido de Sergio García (71,66), a quien le pisan los talones Adrián Otaegui (71,75) y Rafa Cabrera Bello (71,96).
La vuelta más baja de los españoles en un PGA Championship corresponde a José María Olazábal con 63 golpes, curiosamente en Valhalla, mientras que Rafa Cabrera Bello tiene un 64, Jiménez un 65 y Rahm, Sergio, Seve y Larrazábal atesoran un valioso 66.
Recordemos que Puig ha recibido una invitación de la PGA de América reconociendo sus actuaciones en el Asian Tour.
