Una entre más de 140.000. Así de especial era la ronda de golf que estaba haciendo Shane Lowry (-13) este sábado en Valhalla, durante la tercera jornada del PGA Championship. Como encontrar una aguja en un pajar. El golfista irlandés, campeón del Open Championship, ha tenido putt de birdie en el hoyo 18 para firmar 61 golpes, la ronda más baja de la historia en los Grandes. Nadie hizo jamás menos de 62 en el Masters, US Open, Open o PGA. Lowry lo ha tenido en sus manos.
Realmente, lo único que le ha faltado ha sido un gramo, un gramo más de fuerza a ese putt de poco más de tres metros que tenía en el hoyo 18. La línea era buena, pero necesitaba más energía para llegar al hoyo y no morir por la izquierda. Una pena. Justin Rose, su fiel compañero en la Ryder Cup, celebraba con el dedo en alto el tercer tiro de Lowry. La oportunidad era muy buena, pero de momento el récord seguirá siendo 62. En cualquier caso, no todo fue culpa del putt. De haber cazado la calle, habría tenido una mejor oportunidad de cazar el green del dos y hacer un birdie (casi) fácil.
Lowry se une al exclusivo club de cuatro jugadores que han conseguido ese registro alguna vez en los Grandes. Branden Grace lo hizo en el Open Championship, Xander Schauffele en el US Open y en el PGA, Rickie Fowler en el US Open y ahora Lowry en el PGA. De momento, el único virgen de 62 golpes es el Augusta National. Allí el contador se ha detenido, de momento, en 63. Bien es cierto, no obstante, que Grace, Fowler y la primera Schauffele en el US Open fueron en campos par 70 (Royal Birkdale y Los Ángeles Country Club), mientras que la de Schauffele y Lowry esta semana ha sido en par 71. Augusta sigue siendo para 72.
Estas son las cuatro rondas de 62 golpes en la historia de los Grandes:
– Xander Schauffele, 2024 PGA Championship at Valhalla GC, Ronda 1 (-9)
– Xander Schauffele, 2023 U.S. Open at L.A.C.C., Ronda 1, (-8)
– Rickie Fowler, 2023 U.S. Open at L.A.C.C, Ronda 1, (-8)
– Branden Grace, 2017 Open Championship at Royal Birkdale, Ronda 3, (-8)
Aunque no se haya podido apropiar del récord en solitario, Lowry ha propinado un extraordinario mordisco a la clasificación del PGA Championship. Se ha fabricado una excelente opción de victoria para este domingo. Cuando entregó su tarjeta estaba a sólo un golpe del liderato que ocupaba Schauffele. Y se ha dado esta oportunidad con una actuación prodigiosa en los greenes. Ha metido todo lo que tenía que meter y un poco más. Portentoso. Ha metido cinco putts por encima de los cinco metros, uno de diez y otro de veinte en el hoyo 7. Ha sido un espectáculo. Ninguno de sus birdies han sido dados. Una de las mejores actuación con el putter que se recuerdan en la historia reciente.
«Disfruté cada minuto, obviamente. Nunca habrá habido nadie tan decepcionado como yo por hacer 62 golpes. Sabía lo que estaba en juego en ese último putt. Simplemente no le pegué a la pelota lo suficientemente fuerte. La leí bien y se me escapó. Quería embocar, probablemente demasiado. De todos modo, salí con un objetivo, volver a meterme en el torneo, y lo he conseguido», resumió el irlandés, quien confesó que una vez, no en torneo oficial, tuvo putt de birdie para hacer 59 y también se le escapó.
En cuanto a su actuación con el putt, explicó que desde que llegó a Valhalla se enamoró de sus greenes. Algo encontró que le gustó mucho. Además, en las dos última semanas se ha estado alejando de la técnica y ha apostado por hacer más juegos en los greenes con el único objetivo de embocar.
