Paul Dunne es el chico irlandés al que todos en Alabama comparan con Graeme McDowell. Tiene su lógica. Este joven de 22 años estudia en la Universidad de Alabama Birmingham, la misma por donde pasó G-Mac años atrás y donde aún es considerado un héroe. Sangre irlandesa por las venas, aunque Dunne no es del Norte. Todos buscan similitudes. «Paul es Paul y Graeme es Graeme. Es injusto que se les compare. En todo caso, si se parecen en algo es que ambos tienen ese factor x diferencial en el deporte. Los dos poseen el gen ganador». La frase no procede de cualquiera. Habla Alan Murray, irlandés, entrenador jefe de Alabama Birmingham y caddie de Dunne esta semana.
A falta de 18 hoyos, el joven Paul enarbola la bandera de la revolución amateur en este Open Championship. Comparte el liderato del torneo con Louis Oosthuizen y Jason Day tras hacer un fabuloso día del movimiento de 66 golpes. El último amateur que estuvo al mando de un Open a falta de un día fue un tal Bobby Jones en 1927. Por cierto, Jones lo ganó aquel año.
Es el segundo British consecutivo que disputa Dunne. El año pasado falló el corte en Royal Liverpool tras protagonizar una de las historias curiosas de la previa final en Woburn. Llegó al tee del 1 justo un minuto antes de la hora fijada para su salida y tras derrotar a Estados Unidos en la Palmer Cup. Detrás de ese minuto hay mucha más enjundia que una simple anécdota. «Es un gran chico, muy centrado. Organiza su tiempo mejor que cualquiera que yo haya visto antes. Exprime el máximo de cada día, algo que impresiona en alguien tan joven», asegura Murray, que recibió el año pasado el galardón de Entrenador del Año en la NCAA. En eso, realmente, a quien más recuerda Dunne es a Padraig Harrington y no parece una causalidad. «Es mi principal influencia. Crecí viéndole ganar el British de Carnoustie y de Royal Birkdale. Es un gran trabajador y una gran influencia», contestaba Dunne sonriendo mientras su madre, desde un lateral de la sala de prensa, lo grababa todo con su móvil. Curiosamente, Harrington también está metido en la pelea por la victoria. Ocupa la quinta posición, a dos golpes de su joven admirador.
Esta influencia cuadra perfectamente con la radiografía que hace Murray. «Siempre está trabajando en su juego, con el objetivo de conseguir una gran ética de entrenamiento. Es muy honesto en el esfuerzo diario. Su juego corto es sensacional, el mejor que he visto en toda mi vida. Jamás había visto a nadie meter más chips que él. En cuanto al putt, pregúntale a los que juegan con él, todos están convencido de que la va a meter cuando se coloca».
La gran duda es saber cómo podrá afectarle la presión de salir en el partido estelar en un Open Championship. Es un hecho histórico. Han tenido que pasar 88 años para que se vuelva a a vivir algo parecido. Murray lo ve preparado, aunque después habrá que verlo sobre el terreno. «Procesa muy rápido las rondas de golf, es muy analítico y sabe perfectamente dónde se ha equivocado. Es muy competitivo. Está poniendo todo de su parte para tener éxito y cuando tú tienes tanto talento como él y trabajas duro, el éxito es inevitable», afirma convencido. El Old course, de momento, no le impresiona. Hoy ha hecho la vuelta más baja del año, contando todos sus torneos universitarios.
Además de Dunne, hay que destacar la presencia del norteamericano Jordan Niebrugge en la sexta posición. Se encuentra con nueve bajo par, a tres golpes de los líderes. Curiosamente, el lunes jugará con Sergio García. Niebrugge ya disputó el Masters en 2014 tras ganar el Public Links y ganó el Wisconsin Open, un torneo de profesionales. Sólo cuatro amateurs lo han conseguido y el último que lo logró fue Steve Stricker en 1987.
