Como es bien sabido, el campo del Royal Birkdale Golf Club, en Southport, Inglaterra, unas cuantas decenas de millas al norte de Liverpool, y unas cuantas más al Oeste de Manchester, es el escenario de la 146ª edición del Open Championship, que se disputa a partir del jueves. Y como cada plaza de la rotación del British, destila leyenda, épica e historia, aunque es muy cierto que Royal Birkdale fue el último en incorporarse a dicha rotación, en el año 1954, de los catorce campos en los que se ha jugado el torneo. Desde entonces, sin embargo, ha sido uno de los fijos y suma ya nueve ediciones (esta semana se juega por décima vez allí).
El recorrido inglés, entre otras cosas, destaca por un dato de una singularidad extrema: la historia ha demostrado de momento que todos los que ganaron allí el British Open lo hicieron por primera o por última vez. Sin medias tintas. El paradigma de ambas situaciones lo representa además a la perfección Peter Thomson: el gran jugador australiano, ganador de cinco ediciones del British, ganó el primero de ellos en Royal Birkdale (1954) y también el último (1965).
Arnold Palmer ganó en este campo la segunda de sus dos Jarras de Clarete (1961), igual que Lee Treviño (1971); Johnny Miller ganó en 1976 su primer y último British, lo mismo que Ian Baker Finch (1991) y Mark O’Meara (1998); Tom Watson cerró en este campo su serie de cinco abiertos británicos ganados (1983) y Padraig Harrington, de momento, ganó en Royal Birkdale su segundo y último Open. El irlandés es el único que podría romper esta ley con más de sesenta años de vigencia, pero no este año (en caso de ganarlo, seguiría siendo el último British de su palmarés).
Magníficas noticias, por tanto, para todos los aspirantes a ganar por primera vez, como es el caso de los cuatro españoles presentes: Sergio García, Jon Rahm, Rafa Cabrera Bello y Pablo Larrazábal.
