– Tal día como hoy, 5 de julio, pero hace 66 años, en 1957, el golf español inscribía por primera vez un nombre en el top ten de un Grande. Ese nombre era el del madrileño Ángel Miguel, que precisamente aquel 5 de julio de 1957 terminaba en cuarta posición en la 86ª edición del Open Championship. El destino y el genio de Ángel quisieron, además, que este hito de la historia de nuestro golf tuviera lugar en el Old course de Saint Andrews, ni más ni menos. Curiosamente, aquella edición debió disputarse en Muirfield, pero la crisis del Canal de Suez (segunda guerra árabe-israelí), ocurrida en 1956, provocó serios problemas en el abastecimiento de petróleo y el Royal & Ancient consideró que tanto los aficionados como los jugadores tendrían menos problemas para llegar a St. Andrews en tren.
– Por delante de Ángel Miguel quedaron el sudafricano Bobby Locke, que aquel año sumaba su cuarta y última victoria en el Open, el australiano Peter Thomson, que en aquel momento ya lo había ganado tres veces y terminaría ganándolo cinco, y el escocés Eric Brown.
– Muchas cosas eran distintas en aquellos tiempos. Para empezar, el torneo terminaba en viernes. El 3 de julio, miércoles, se disputó la primera ronda; el 4 de julio, jueves, la segunda; y el 5 de julio, viernes, con el corte hecho, se jugaron las dos últimas rondas en sesión de mañana y tarde. Pero, mucho ojo, antes de todo esto, Ángel Miguel tuvo que jugar una calificación a cara de perro y a 36 hoyos… La primera ronda la jugó el lunes 1 de julio en el Old course, en la que hizo 77 golpes, y la segunda el martes 2 de julio en el New course, con un registro de 69 golpes. El corte de la clasificatoria se estableció en 149 golpes y Miguel lo pasó sobrado con un acumulado de 146. En fin, como se ve, seis rondas de competición en cinco días, de lunes a viernes… Hay que significar que tipos como Arnold Palmer, Gary Player o Jack Nicklaus también jugaron en su día estas rondas previas clasificatorias.
– Además de Ángel, en aquella edición del British jugaron dos españoles más. Su hermano Sebastián Miguel, que terminaba en el puesto 15º y firmaba el mejor resultado (68) de la última vuelta, y Carlos Celles, que se quedó fuera del corte por un solo golpe.
– Desde aquel cuarto puesto, ya legendario, el golf español masculino ha sumado 90 top ten más en los Grandes, para un total de 91, siendo el último ese décimo puesto de Jon Rahm en el pasado US Open.
– Tan solo doce jugadores españoles han conseguido meterse al menos una vez entre los diez mejores en un major, lo que da una idea de lo complicado que resulta y del valor que hay que concederle al hecho. Sergio García, con 23, es el que más top ten atesora. Esta es la lista de los doce:
Sergio García (23)
Severiano Ballesteros (20)
José María Olazábal (15)
Jon Rahm (11)
Miguel Ángel Jiménez (9)
Sebastián Miguel (4)
Ángel Miguel (2)
Ramón Sota (2)
Rafa Cabrera Bello (2)
Manuel Piñero (1)
Pepín Rivero (1)
Gonzalo Fernández Castaño (1)
– Pues sí, eran otros tiempos aquellos de julio de 1957. Tan solo el diario MARCA se hizo eco de la gesta de Ángel Miguel al día siguiente, aunque… ¡ni siquiera informa en el pequeño breve del cuarto puesto en el que finalizaba el madrileño! En el decano de la prensa deportiva española, El Mundo Deportivo, no aparece ninguna reseña el día 6 de julio. Y en el ABC se informa del suceso el día 10, con todo tipo de errores: se escribe, por ejemplo, que Ángel Miguel quedó segundo y su hermano Sebastián en quinta posición. Eso sí, el ABC le concedió a la noticia más espacio y en el texto se valora suficientemente la importancia del hecho, aunque sea con rigor de parvulario, lo que también es comprensible, si nos atenemos a los canales de información de la época y al nulo peso que el golf tenía por entonces en nuestro país.
– Definitivamente aquel golf no tenía mucho que ver con el actual. Para muestra, un alucinante botón: algunas reseñas de la época, recogidas en Wikipedia, dan cuenta de una pequeña polémica que tuvo lugar después de la primera ronda, dado que algunos jugadores que marchaban detrás del partido de Cary Middlecoff protestaron al Royal & Ancient por la lentitud del juego del campeón estadounidense (había ganado el US Open de 1956 y venía de ser segundo en el de 1957). Pues bien, el partido de Middlecoff completó aquel día los 18 hoyos en sólo tres horas y dieciocho minutos…
– Si hablamos de longitud, el Old course de St.Andrews en el que Ángel Miguel terminó cuarto no era tan diferente al que, por ejemplo, fue escenario del British el año pasado. Las medidas oficiales de 1957 se van a 6.342 metros, por los 6.598 metros de 2022. El hoyo en el que se encuentra más diferencia es el 10, pasando de 338 a 386 yardas. De hecho, los hoyos 1, 3, 5, 9, 11, 12, 17 y 18 se jugaron en ambas ocasiones con metrajes muy similares, e incluso algún hoyo era más corto en 2022, como es el caso del 18, que en 1957 se jugó con un metraje oficial de 386 yardas, por las 357 yardas de 2022.
– Por último, como ejercicio curioso y divertido, cabe comparar el palmarés de top ten de la Armada en la historia de los majors con el de Jack Nicklaus. El Oso Dorado, él solito, sumó 73 top ten en Grandes, sólo 18 menos que la Armada en su conjunto. Pero es que el gran Jack se iba a los 56 top 5, por los 49 de la Armada, y a los 46 top 3, por los 30 de la Armada… Si te dan a elegir, parece que no hay duda: te quedas con los números de Nicklaus, más que nada por aquellas 18 victorias y aquellos 19 segundos puestos (diez victorias y nueve segundos puestos de la Armada).
Algo más complicada estaría la elección entre la Armada y Tiger Woods. Es cierto que el de Cypress atesora quince victorias, pero su número de top ten se queda en 41, cincuenta menos que la Armada. Y también son inferiores sus top 5 (33, por los 49 españoles) y top 3 (26-30).
