Un activista medioambiental planeó atacar a «uno de los jugadores más veteranos en el campo” en el 150º Open en St. Andrews celebrado el año pasado, según desveló en su comparecencia previa al torneo el director ejecutivo de R&A, Martin Slumbers, que reveló la amenaza cuando se le preguntó sobre las posibilidades de que el evento de este año en Hoylake fuera interrumpido por manifestantes de Just Stop Oil.
Hablando en su conferencia de prensa anual antes del último gran evento del año, se le preguntó a Slumbers si el órgano rector había recibido alguna indicación de que los manifestantes podrían interrumpirlo. Just Stop Oil ha llegado a una serie de deportes de alto nivel este verano, incluidos Wimbledon o el Mundial de snooker. El directivo dijo: «Seré muy cauteloso y explicaré por qué. No hemos tenido amenaza directa. Creo que sabe que sí lo hubo el año pasado, y la mayoría de las personas en esta sala no saben que The Open fue un objetivo el año pasado. Tenemos importantes procedimientos de seguridad en el lugar. Trabajamos claramente con las agencias de aplicación de la ley y esperaremos y veremos qué sucede», agregó Slumbers.
El director ejecutivo de R&A prosiguió comentando que «habréis visto que les aconsejamos a los jugadores que por favor no se involucren, y lo mantengo. Tenemos suficientes cosas en su lugar para poder lidiar con eso. Más allá de eso, creo que los asuntos de seguridad deben mantenerse confidenciales, y espero que lo entiendas, pero te aseguro que hay suficiente sentimiento en lo que acabo de decir para tu pregunta».
Cuando se le pidió más tarde que explicara lo que sucedió el año pasado en St. Andrews, continuó: «Tuvimos una amenaza muy meritoria que llegó, que nos fue trasladada a través de un periodista en esta sala, quien muy amable y responsablemente nos informó que uno de los la mayoría de los jugadores de alto nivel en el campo iban a ser atacados por un activista ambiental. Eso es todo lo que realmente quiero decir”, zanjó.
Una noticia más feliz que ha anunciado Slumbers trata de un nuevo evento. El R&A organizará el Campeonato Amateur Africano inaugural en Leopard Creek (Sudáfrica) del 21 al 24 de febrero de 2024. El torneo contará con 72 hombres del continente africano compitiendo en un formato de juego por golpes de 72 hoyos, y el ganador recibirá una exención en la próxima edición de The Open en Royal Troon. Durante la semana del campeonato, también se llevará a cabo un evento por invitación para 20 mujeres élite de la región en la sede.
«Es una iniciativa enormemente emocionante para el golf africano, y es la última parte del continente en todo el mundo donde no tenemos nuestros propios campeonatos que ahora tenemos», afirmó Slumbers. Esta cita complementa los campeonatos de aficionados existentes organizados conjuntamente por The R&A en Asia-Pacífico y América Latina y permitirá a los jugadores de África jugar al más alto nivel, además de crear un camino para que los golfistas africanos se desarrollen y se conviertan en una inspiración para otros a seguir.
El campeonato también se basará en un programa de alto rendimiento de África establecido el año pasado por The R&A y entregado a jugadores y entrenadores en países africanos como parte de un esfuerzo más amplio para desarrollar el golf y brindar apoyo a los jugadores que aspiran a alcanzar niveles de élite del deporte. «Ya hemos visto emerger jugadores talentosos del continente con tres ganadores recientes del British Amateur, incluido Christo Lamprecht el mes pasado, y esperamos que en los años venideros veamos a los golfistas seguir los pasos de Bobby Locke, Gary Player, Nick Price, Ernie Els, Louis Oosthuizen y Ashleigh Buhai que han ganado The Open o el AIG Women’s Open«, anunció.
