Matt Fitzpatrick (-4) ha comenzado este jueves en Royal Portrush con el mejor arranque de su carrera en un Major. Ahí es nada si tenemos en cuenta que ya sabe lo que es ganar un US Open. El inglés firma un inaugural cuatro bajo par que le permite volver a soñar con un gran resultado. Ha superado este jueves los 68 que firmó en el US Open 2022 que se llevó a la mochila y los mismos que hizo en el PGA Championship de ese año en el que terminó quinto. Los dos mejores resultados en este tipo de citas.
El Open no es precisamente su cita favorita, un T20 es el mejor resultado de su carrera en este torneo, precisamente en este recorrido en 2019, pero bagaje pobre para un jugador del que se espera más.
Es el propio Fitzpatrick el que sabe que esta misma temporada ha llegado a tocar fondo: «The Players ha sido el punto más bajo de mi carrera» reconocía el inglés este jueves ante los medios. «Probablemente mi peor racha como profesional. Ni me sentía bien, ni sabía hacia dónde iba mi juego”. Palabras duras, pero sinceras, de un campeón de Grande que confiesa que había perdido el rumbo. En Sawgrass fallaba el corte por seis golpes.
Tal y como reconoce él mismo, el cambio comenzó en el RBC Heritage, torneo que llegó pocas semanas después del desastre en Sawgrass. Allí empezó a trabajar con Mark Blackburn, entrenador de reputación contrastada en el circuito. Una decisión que, junto con el consejo de sus preparadores físicos Andrew y Luke, marcó un antes y un después. “Tengo los brazos muy largos y eso afecta directamente a cómo debo trabajar el swing. A partir de ahí, todo cambió, al menos en mi juego con los hierros”, explicó.
Con Blackburn llegaron nuevos conceptos, nuevas referencias y una mejor comprensión de sus propias tendencias. Fitzpatrick afinó su técnica, ganó en consistencia y, con ello, volvió la confianza. «Cuando eres analítico, como es mi caso, a veces resulta más fácil salir del bache. Sabía lo que tenía que hacer”, afirma.
Aunque el driver ya había mejorado respecto a 2023, su juego corto estaba lejos del nivel necesario para competir al más alto nivel. «Seguramente pasé demasiado tiempo buscando mi juego, en lugar de trabajar directamente en mejorar el approach y el putt», reflexionó.
Todo ese trabajo ha empezado a dar sus frutos en las últimas semanas, y Royal Portrush es la mejor prueba. Ya en el PGA Championship firmó un valioso top ten, pero las dos últimas jornadas dejó mucho que desear. Este jueves en un campo exigente, Fitzpatrick ha firmado cuatro birdies, un eagle y un solo error en sus primeros 18 hoyos. “Y aún así, he sentido que ha sido una lucha”, decía tras su ronda, todavía consciente de las dificultades de este links golf que reconoce que le parece más justo que otros recorridos de este mismo estilo.
‘Fitzy’ ha dejado en la retina el que probablemente sea el golpe de la jornada. En el hoyo 16, el temido ‘Calamity’, se le iba la bola desde el tee por el lado derecho del hoyo, al barranco. Desde ahí jugaba un golpe muy agresivo que encestaba directamente dentro del hoyo. Lo lógico desde ahí era el bogey y ha sacado un birdie. Dos golpes de diferencia en un golpe que de no entrar se hubiera pasado muchos metros. No ha tenido en problema en reconocer que ha sido «un golpe de fortuna».
Con una tarjeta sólida en el bolsillo y buenas sensaciones acumuladas en las últimas semanas, Fitzpatrick mira al futuro inmediato con ambición. En el horizonte, asoma la Ryder Cup 2025 en Bethpage. Es uno de los eslabones más débiles de los soldados que acudieron al Marco Simone. Sólo Nicolai Hojgaard está peor ubicado que el inglés en el ranking. Matthew es vigésimo segundo de la tabla. En los últimos meses su nombre se ha ido diluyendo y no figuraba entre los favoritos para el equipo europeo, pero una gran actuación esta semana podría cambiar por completo su situación en la clasificación y, sobre todo, en la cabeza del capitán Luke Donald. 54 hoyos para reengancharse.
