Si quedaba alguna duda, mejor la eliminamos. El Merion Golf Club ha pasado la prueba del algodón. La del algodón, la del rough, la de los greenes y la de las banderas.
La USGA respira aliviada y el US Open prolonga su legítimo e histórico estatus de carnicero sanguinario. Y sí, maldita sea, de vez en cuando resulta agradable ver a los mejores jugadores del mundo sudando la gota gorda.
La perlita de Ardmore sabe cómo hacer daño a cualquier perfil de jugador que se le ponga por delante. Por eso, una vez finalizado el turno matutino de juego de la segunda jornada, apenas quedaban Phil Mickelson y Nicolas Colsaerts en registros bajo par. Y eso, quizá, porque ellos juegan precisamente en la tanda vespertina…
Tiger Woods (+3) y Rory McIlroy (+3) han mantenido una bonita y durísima lucha para entregar una tarjeta muy valiosa de PAR. El paso de las horas debe ir haciendo aún mejor este resultado y, en cualquier caso, ambos están más que metidos en la lucha por la pelea durante el fin de semana.
El caso de Tiger tiene además su asunto. Porque el Número 1 del mundo sufre una inflamación en el codo izquierdo que en según qué situaciones le llega a molestar. ¿Les recuerda a algo? Hace justo cinco años ganó su último Grande, el US Open de 2008, jugando cojo. Vamos a ver qué pasa esta vez. A Woods se le ve extrañamente irregular e insuficiente en el juego alrededor de green. Pero ha dejado golpazos marca de la casa, como el tercero desde el rough en el hoyo 4, desde unos 140 metros, culminado con un gran birdie. O el approach en el otro par 5, el hoyo 2, que a punto estuvo de posar la bola en la cazuela. Además, ha enseñado las uñas para salvar algunos momentos muy delicados embocando magníficos putts de par (hoyos 5 y 9, por ejemplo, desde más allá de tres metros). El Tigre está vivo y coleando.
Luke Donald (PAR) ha salvado los muebles con una vuelta de 72 golpes y tras pasar una racha espantosa con cuatro bogeys consecutivos entre los hoyos 4 y 7. Pero se ha recompuesto y vamos a ver si no termina en el partido estelar del sábado…
Los greenes se ven ya más de US Open. Esta es una de las claves de la dureza de la jornada. De hecho, se han visto muchos putts errados desde distancias que el jueves parecían más sencillas. Y tampoco se paran las bolas con tanto control. Han bastado un buen puñado de horas sin agua para que los chicos de la USGA hicieran su trabajo con precisión de cirujano. La colocación sibilina de algunas banderas y la presencia continua del viento han hecho el resto.
José María Olazábal no estará el fin de semana. El jugador de Fuenterrabía claudicaba en la parte más dura de Merion, el tramo que va desde el hoyo 14 al 18. Allí llenó las alforjas y ya no pudo quitarse bogeys de encima, más bien al contrario.
