Dentro de una semana, el próximo 20 de junio, se cumplirán dos años del mayor logro del golf español en el US Open, la victoria de Jon Rahm en este major que tanto se resistía a la Armada. Pero suele suceder normalmente que, para que algo tan importante ocurra, deban darse antes los pasos adecuados. Y curiosamente este mismo 20 de junio se cumplen justo cuarenta años de aquel primer gran paso adelante, ni más ni menos que el primer top ten de un jugador español en la historia del Abierto estadounidense.
Ocurrió en uno de los escenarios míticos del US Open, Oakmont Country Club, en la 83ª edición, y su protagonista fue el de siempre, Severiano Ballesteros, figura imprescindible del golf español a la hora de distinguir los grandes hitos. Corría el año 1983 y el mago cántabro disputaba por sexta vez este torneo. Se había estrenado en 1978 y ya había dejado huella en aquella primera aparición, obteniendo un notable 16º puesto, pero saliendo a jugar la última ronda en cuarta posición y a cuatro golpes de la cabeza (un 77 final lo relegaba en la tabla).
Después, hasta la citada edición de 1983, no le habían ido nada bien las cosas: dos cortes fallados (1979 y 1982), una descalificación en la segunda jornada por llegar tarde a su tee time (1980), y un discreto puesto 41º (1981). Nunca fue el US Open el Grande preferido de Seve, digámoslo así, aunque en su Autobiografía reconocería que el hecho de no haberlo ganado era una de las grandes espinas de su carrera.
Regresamos a Oakmont y a 1983. Seve venía de ganar el Masters unas semanas antes (qué casualidad: la misma situación de Rahm este año), así que por supuesto era considerado uno de los máximos favoritos, a pesar de lo mal que se le había dado la cita en las cuatro ediciones anteriores. De entrada, el español sorprendía a propios y extraños aparcando el driver y jugando su hierro 2 desde el tee la mayoría de las ocasiones. Genio y figura. No le fue nada mal: con rondas de 69, 74 y 69 se plantaba en la ronda decisiva como líder, empatado con Tom Watson en la cabeza, con quien compartiría el partido estelar del domingo. Un aguacero terrorífico obligaba a suspender el juego y posponerlo hasta el lunes, 20 de junio, cuando a Seve y Watson les quedaban cuatro hoyos para acabar, aunque en ese punto el español ya se había quedado sin opciones de victoria. Ganaría Larry Nelson y Seve terminaba en cuarta posición, el primer top ten español en la historia del torneo.
Después de aquel primer gran paso adelante, a la Armada española le ha costado sudor y lágrimas alcanzar las posiciones de honor en el US Open. Sólo en quince ocasiones más volvió a ocurrir. Esta es la relación de todos los top ten españoles en el Abierto de los Estados Unidos, incluyendo el triunfo de Rahm en 2021:
– Severiano Ballesteros: 4º (1983) 5º (1985), 3º (1987).
– José María Olazábal: 9º (1989), 8º (1990), 8º (1991).
– Miguel Ángel Jiménez: 2º (2000), 6º (2008).
– Sergio García: 4º (2002), 3º (2005), 10º (2009), 7º (2011), 5º (2016).
– Gonzalo Fernández Castaño: 10º (2013).
– Jon Rahm: 3º (2019), 1º (2021).
Sólo seis jugadores lo han conseguido, como se ve, y Sergio es quien rondó más veces la presa, aunque tuvo que ser Rahmbo quien hiciera buenos todos los esfuerzos y derribara todas las barreras en Torrey Pines.
