Un par de meses relajada, descansando y disfrutando de las vacaciones. Ja. Todo lo contrario. Es lo que tiene ser una de las mejores amateurs del planeta y demostrarlo, claro. «Tenía planteado el verano muy tranquilito, con cuatro torneos nada más y con tiempo para descansar y, de repente, me llegó el torneo de La Sella y después el British y no puedo decir que no, jajaja. Por eso me he quedado sin veraneo, pero fenomenal». Quien habla es Julia López Ramírez, que ha vivido una temporada inmaculada, celestial, que culminará esta semana en Walton Heath participando con su primer Major, el AIG Women’s Open.
Buscará la guinda del pastel desde este jueves en Inglaterra, emular a Lamprecht, el amateur sudafricano que en la primera jornada del Open dejó boquiabierto a todo el personal en Royal Liverpool el encaramarse al liderato; después el gigante, vencedor del British para aficionados, se tambaleó el segundo día, pero pasó el corte. La jugadora de Benahavís, por qué no, quiere montar un ‘Christo’, valga el juego de palabras con el nombre de pila del chico nacido en la localidad de George.
«Conozco a Lamprecht, sí, y obviamente yo voy a dar todo lo que tengo, aunque los nervios siempre van a estar ahí y más sabiendo que voy a jugar con las mejores del mundo, pero me voy a tomar todo con calma, a disfrutar la experiencia y a aprender mucho», comenta la campeona de Europa por equipos e individual (este último trofeo le dio el billete para el AIG), que partió este lunes desde Málaga con la maleta cargada de ilusiones y sin su familia, que no puede acompañarla: «Tienen que trabajar, es una pena pero qué se le va a hacer. Llevo de caddie a Lucía López Ortega (golfista de San José State), compañera en el equipo nacional e íntima amiga desde que coincidimos en la Blume«, dice Julia. No ha competido nunca en este campo, pero le ha echado el ojo por internet y tiene «muy buena pinta, es como un links y será muy parecido a lo que jugamos en el Europeo individual».
«Estoy en una nube, flipando, muy contenta con todo, es muy complicado hacerlo mejor que este año»
Fue la andaluza la última española de cinco en confirmar su presencia en Walton Heath. Las otras son Carlota Ciganda, Ana Peláez, Nuria Iturrioz y Carmen Alonso. Julia califica como «impresionante» esta campaña, sellada de momento con esa remontada descomunal en Suecia en el penúltimo día y esa emocionante ronda final mano a mano con la castellonense Carla Bernat para llevarse el entorchado continental hace semana y media. «Esta temporada no he cometido ningún error, es muy complicado hacerlo mejor que este año, sinceramente. Estoy en una nube, flipando, muy contenta con todo y lo del Europeo individual me chocó mucho porque no tenía ningún tipo de opción tras los dos primeros días, pero hice -8 en la tercera jornada y me metí en la pelea», subraya. Bueno, y los tres birdies finales… «Efectivamente. Además, ahí estaba un poco cabreada porque había hecho bogey al 15 y pregunté a mis compañeras que cómo iba la cosa, me dijeron que iba ganando Carla por una, con Lindblad (también estará en el British al entrar por la previa) por detrás, entonces ahí me puse las pilas y le dije a Marina (Escobar), que venía de caddie, que o apretaba o no había nada que hacer. Y pegué un buen tiro al 16 y nada más meter ese putt se me puso la adrenalina por las nubes y acabé con birdie y birdie. Fantástico», recuerda la costasoleña, a quien le hizo una tremenda ilusión las felicitaciones por el título de dos de sus referentes: Carlota Ciganda y Azahara Muñoz.
La sensación fue similar a la que tuvo cuando ganó el título de su conferencia (SEC) con Mississipi State hace unos meses. «Pegué un golpazo con un wedge en la última bandera. A falta de tres hoyos sabía que tenía que hacer un birdie y en el 18 la dejé a un palmo. Vaya subidón», disfruta mientras lo comenta.
«Me dio un poco de tirria no pasar el corte en el Augusta National Women’s Amateur, pero en 2024 volveremos a intentarlo»
El balance del año deportivo de la joven bulldog, que hará un viaje relámpago a Málaga tras el British y un día después se pira a Estados Unidos a empezar su tercera temporada en Mississippi State, quita el hipo: en la NCAA, ganó el Blessings, segunda en el UCF, tercera en el PING ASU Invitational, dos quintos puestos más, victoria en su conferencia, triunfo en su Regional y decimotercera en la final universitaria; representó al equipo internacional en la Palmer Cup por segundo año consecutivo y se adjudicó con el combinado de Europa continental el Vagliano Trophy contra Gran Bretaña e Irlanda; debutó en un torneo del Ladies European Tour (La Sella Open), y con el equipo nacional se adjudicó el Europeo por equipos y el individual. De sombrerazo. ¿Alguna espina clavada? «Me dio un poco de tirria no pasar el corte en el Augusta National Women’s Amateur, pero en 2024 se volverá a intentar. Tanto Augusta como el Champions, el otro campo, me parecieron una locura», afirma.
Sexta en el ranking mundial amateur, su mejor posición de siempre, Julia coincidirá en el British con Ally Ewing, la mujer de su entrenador, Charlie Ewing, a quien ha birlado ya varios récords en Mississippi State: «Nos llevamos muy bien y ella siempre va a querer lo mejor para mí; si la supero en récords, se va a alegrar», asegura la andaluza, que también verá en Walton Heath a su nueva compañera bulldog, la alemana Chiara Horder, vencedora del British Amateur, donde no acudió la española. «Fue justo después de la Palmer Cup y no me daba la vida para jugar tanto, aunque es un torneo que me encanta», se excusa López Ramírez.
Por cierto, Charlie Ewing incidió en una entrevista en Ten Golf que Julia tardó en darte cuenta de que es de las mejores del mundo. ¿No lo veías así por modestia o por qué motivo? «Soy una persona que nunca me voy a dar crédito a mí misma, prefiero ir paso a paso, sacando todo de mí, y cuando dé el 100 por 100, sí podré decir que soy una de las mejores del mundo. Poco a poco me lo voy creyendo y consigo resultados como en este Europeo, eso me va ayudando a mí a creer que sí, que estoy ahí», sostiene la malagueña; «me motivan ese tipo de cosas, claro, y me veo con capacidad de ganar muchos torneos, eso sí. Pero hace falta mucho trabajo, mucha mentalidad y eso tampoco es tan fácil porque aunque estés ahí arriba, hay otras rivales compitiendo».
«Hay mucho nivel de chicas jóvenes en España y cuando peguen el salto a EEUU no habrá quien las coja»
Diez españolas en el top 100 mundial amateur. Menuda hornada, Julia… «Es flipante. España está subiendo las escaleras muy rápido, metiendo sexta directamente y todas las niñas de abajo, con 16, 17 y 18 años, están ascendiendo muy rápido y colándose ahí arriba. Esas chicas son muy buenas, hay mucho nivel en España, y cuando peguen el salto y vayan a la universidad no habrá quien las coja. Ojalá alguna le demos el primer Major a España». Ahora le toca el turno a Cayetana Fernández, que da el salto a Texas A&M, donde juega su hermana Blanca: «Cata está tercera del mundo y se puso segunda, qué guay. Es muy buena y, sobre todo, muy competitiva. Ir a Estados Unidos le va ayudar mucho porque allí somos todas muy competitivas, nos gusta ganar, es un juego más por equipos y eso le va a venir bien porque se va a divertir un montón», apunta.
Excelente pegadora (245-250 metros de vuelo), Julia quiere seguir erre que erre esta temporada mejorando su juego corto, sobre todo en los greenes. Lamenta no estar en España dentro de mes y medio… «La Solheim se juega a cinco minutos de mi casa, y la tendré que ver desde Estados Unidos. Es una pena», dice. La siguiente edición es en 2024 y ella seguirá estudiando. Igual en 2026 pueda optar a jugar en los Países Bajos: «Ostras, qué frío. Ojalá pueda competir entonces, sería un sueño».
Por último, ¿qué nos cuentas de Rose Zhang? ¿Marcará un antes y un después su llegada a profesional en el golf femenino mundial? «No he tenido ocasión de jugar con ella, pero sé que esta niña es muy consistente, no falla, tiene un swing perfecto y con una mente muy fuerte, es lo que más destaca de su juego; siempre va a cualquier torneo a ganar, sea amateur o profesional, a dar lo mejor. Va a marcar diferencias como demostró nada más pasarse a profesionales llevándose su primer triiunfo, a mí eso me parece una barbaridad», zanja Julia, que ha estado en contacto con Nuria Iturrioz estos días para que le sirva de cicerone a ella y a Lucía López Ortega. No hay que obviar que el British será el tercer torneo con profesionales para Julia tras un evento del Santander y el reciente de La Sella. «Pero esto es un Major, puffff». A por todas.
