Yani Tseng ha vuelto. Al menos por un instante. La cinco veces campeona de Grandes y ex Número Uno del Mundo ha logrado superar el corte del AIG Women’s Open. Para toda una campeona impresionante, esto puede parecer un detalle nimio, pero no lo es. Es su primera clasificación al fin de semana en un torneo del LPGA Tour desde 2018. Han pasado siete años, 34 torneos, varias operaciones y muchas dudas. Tseng ha encontrado una pequeña gran alegría en medio de un océano de incertidumbre.
La golfista taiwanesa fue una de las grandes dominadoras del circuito entre 2008 y 2012. En ese breve, pero intenso lapso de tiempo, ganó quince torneos del LPGA Tour, incluidos sus cinco grandes: dos Women’s PGA Championship, dos Women’s British Open y un Chevron. Encandenó 109 semanas consecutivas al frente del golf mundial, entre febrero de 2011 y marzo de 2013, parecía imparable. Sin embargo, con apenas 23 años, su juego comenzó a resquebrajarse. Lo que había sido natural y fluido empezó a parecer forzado, mecánico y, por momentos, incluso doloroso.
Desde entonces, la cuesta abajo fue evidente, dejó, no sólo de ganar, si no de estar cerca de ello. En los últimos años, Tseng se ha mantenido alejada de los focos y apenas ha logrado resultados destacados. Desde 2018, no conseguía superar el corte en ninguno de los 34 torneos que ha jugado en el LPGA Tour, incluyendo trece grandes. Desapareció durante tres años de la competición. Dos operaciones de cadera le limitaron mucho, le impidieron jugar entre 2021 y 2024.
El cambio que ha permitido este pequeño milagro ha sido, en parte, radical. La taiwanesa ha hecho la madre de todos los cambios: desde hace unos meses está pateando a zurdas. Después de años de frustración con el putter, también debido a sus dolores de cadera y a los siempre temidos yips, por fin ha encontrado comodidad y seguridad pateando de manera contraria a como juega. Una decisión nada común en el golf profesional y que ha transformado su forma de ver el green. “Es como si por fin pudiera confiar en mi putt”, explicó recientemente. Los resultados, por fin, le han ido dando la razón. Superó con éxito la previa del US Women’s Open y en Erin Hills estuvo a punto de superar el corte, se quedó a un golpe. Este año además ya ha superado un corte en el Epson Tour.
Yani Tseng llevaba años lidiando con los célebremente temidos yips, especialmente en los putts cortos. Su bloqueo mental persistía y su coach, Brady Rurke propuso una «medida drástica»: patear a zurdas. Aunque al principio fue un choque, Yani se atrevió. En el primer torneo compitiendo así reconoce que sintió algo que no experimentaba desde hacía años: comodidad y fluidez. No falló ningún putt corto ese día y su cerebro había «olvidado» los bloqueos técnicos. Tseng reconoce que recuperó una sensación natural. Su cabeza ya no vacilaba, su postura natural apareció y su confianza con el putter regresó.
Con 36 años, muchos ya la daban por retirada en todo menos en el papel. Yani sigue creyendo que puede competir: «Estoy orgullosa de no haberme rendido. Volver a jugar un grande y pasar el corte después de tantos años… es un sueño».
Para una jugadora que tocó el cielo tan joven y después vivió el infierno competitivo, esto es más que una pequeña victoria, es mucho más que pasar un corte. La ‘zurda’ Tseng quiere dar guerra de nuevo.
