Yuka Saso (-4) ha conquistado este domingo en el Lancaster Country Club de Pensilvania el segundo US Open de su carrera. Ha firmado una tarjeta de 68 golpes en la última ronda y se ha impuesto con rotundidad, con tres de ventaja sobre la japonesa Hinako Shibuno (-1) y cuatro sobre las norteamericanas Ally Ewing(PAR) y Andrea Lee (PAR). Minjee Lee (+3) y Wichanee Meechai (+2), las otra dos líderes junto a Saso tras la tercera ronda, han sufrido los descalabros del día con 78 y 77 golpes respectivamente. El caso de la australiana, con dos majors a sus espaldas, ha sido especialmente sorprendente.
Aparte del trofeo del US Open, a Saso le podrían haber entregado este domingo el premio a la mejor diplomática de la última década. Su situación es curiosa. Nació en San Ildefonso, Filipinas, patria de su madre, mientras que su padre es natural de Japón. La joven golfista de 22 años tiene, por tanto, la dos nacionalidades. Pues bien, su victoria en el US Open de 2021 la consiguió bajo bandera filipina, mientras que la de hoy ha sido con el punto rojo de Japón ondeando junto a su nombre.
Fue la propia Yuka la que decidió cambiar su bandera a partir de 2022. Tenía, por tanto, ese aliciente extra de lograr para Japón lo que ya había hecho para Filipinas. Y así ha sido. Una misma ganadora, dos países distintos. Todos contentos. Una campeona salomónica. Saso, además, se ha convertido en la más joven de la historia en ganar dos veces el US Open.
El suyo es un caso curioso. Tiene un potencial extraordinario, su swing, hecho a imagen y semejanza del de Rory McIlroy con horas y horas de visionado de vídeos del norirlandés, es una delicia. Tiene mucha potencia y una plasticidad extraordinaria. Sin embargo, en cuatro años en el LPGA Tour sólo ha ganado dos torneos, los dos Grandes, los dos US Open. Y no sólo eso. Desde que ganó en el Olympic Club en 2021, apenas ha quedado tres veces en segunda posición. No se ha puesto tanto para ganar. Es como si estuviera tocada por una varita para este torneo. Es la versión filipino-japonesa de Brooks Koepka, puesto que además tiene un segundo puesto en el PGA Championship y un tercero en el Evian. Se transforma en las citas más importantes.
Las dos principales rivales de Saso han sido Andrea Lee (PAR) y Hinako Shibuno (-1), aunque realmente ha habido un momento en la última ronda, mediada la jornada, donde parecía que ninguna lo quería ganar. Los fallos se sucedían en un lado y en otro y por momentos dio la sensación de que Ally Ewing (PAR), mejor vuelta del día con 66 golpes, se podía llevar el gato al agua.
Todo cambió entre los hoyos 12 y 16. Saso firmó cuatro birdies en cinco hoyos y asestó un golpe definitivo al torneo. Lo cierto es que desplegó un golf descomunal en este tramo. El primer birdie del 12 fue un putt de tres metros y los otros tres no pasaron del metro y medio. Fue un tirazo tras otro. Mención especial para su salida en el hoyo 16, un par 4 que hoy se ha jugado corto para incitar a las jugadoras a tirar a green. Saso se ha dejado un putt de eagle de cinco metros. Impresionante.
La campeona cosechó un bogey con un tripateo en el 17 para ponerle algo más de emoción, pero realmente por detrás sus rivales iban perdiendo más gasolina que apretando las tuercas de la líder. Así las cosas, Saso se corona por segunda vez en el US Open y por primera en la historia de los Grandes, ya sean masculinos o femeninos, dos japonesas copan las dos primeras posiciones de un Grande. Las dos únicas, por cierto, que lograron acabar el torneo bajo par. Se confirma como el segundo US Open más difícil de la historia, por media de golpes y golfistas bajo par, después de Pinehurst 2014, que acabó con triunfo de Michelle Wie.
Carlota Ciganda (+6) tuvo la mejor vuelta del torneo este domingo. Hizo 69 golpes, bajo par, con cinco birdies y cuatro bogeys, y subió varias posiciones para terminar en el top 20. Es su sexto puesto entre las veinte primeras en los últimos nueve majors que ha disputado. Lo sigue rondando.
