Los Grandes se acercan, y antes de pensar en favoritos conviene recordar que en 2021 dos de los cuatro fueron ganados por jugadores primerizos; Jon Rahm se bautizó en junio con el US Open, y el nipón Matsuyama hizo lo propio en abril con el Masters de Augusta. Para los otros ganadores, Mickelson y Morikawa, sus victorias supusieron su sexta y segunda en lo que a Grandes se refiere.
Con el año golfístico en marcha tanto en el PGA como en el DP World Tour, el primer Major llegará el 7-10 abril (Augusta) y en mayo vendrá el PGA, en junio el US Open y la temporada de Majors se cerrará mediado julio con el Open Británico en St. Andrews. 4 Majors en menos de 4 meses.
Aquí vamos a dejar de lado a los favoritos que ya han ganado algún Major, empezando por Rahm – que como Número 1 es favorito a todo – y siguiendo por Dustin Johnson, Morikawa, Justin Thomas, Rory, Koepka, DeChambeau o Jordan Spieth; y en su lugar te vamos a presentar a cuatro jugadores que, si bien no están entre los principales favoritos para las páginas de apuestas, creemos que pueden dar la campanada y estrenarse con un Major este año.
Viktor Hovland
El noruego es una de las sensaciones del circuito desde que aterrizó en 2019, y hoy pocos cuestionan que es uno de los jugadores con mayor talento. Tras su flamante segunda victoria europea en enero de este año, en el Rolex Series de Dubai (donde firmó -4 en los tres últimos hoyos para forzar el play-off, en el que se impuso a Richard Bland) se ha colocado como 3º del ranking mundial.
A ello hay que sumar cuatro más en el PGA Tour, curiosamente todas fuera de suelo estadounidense – en Puerto Rico, México y Bahamas. Ninguno de estos triunfos en torneos de renombre, pero hay que recordar que Hovland cerró 2021 llevándose los dos últimos en los que participó: el WWT Championship en Mayakoba y el Hero World Challenge en Bahamas.
Sus detractores dirán que aún no ha logrado meterse entre los 10 primeros en ningún Major – 12º en el PGA Championship, su mejor puesto – mas hay números que lo avalan: a lo largo de 2021 jugó exactamente 100 rondas, y consiguió ganarle golpes al resto del field en 78 de ellas… una estadística en la que sólo Rahm está por delante.
A sus 24 años, tiene en su juego las herramientas necesarias para triunfar en Augusta, si bien en sus dos participaciones previas no ha pasado de las posiciones 32 y 21. Probablemente tenga más opciones en el PGA, que se disputará en Tulsa (Oklahoma) y en un campo que le resultará familiar… puesto que Hovland jugó y se licenció muy cerca, en la universidad de Oklahoma State.
Tony Finau
El gigante estadounidense dio el estirón definitivo con su victoria en el segundo torneo de los play-offs Fedex Cup de 2021, el Northern Trust. Hasta entonces, Finau atravesaba una sequía de cinco años… para encontrar su anterior y única victoria había que remontarse al Puerto Rico Open de 2016.
A sus 32 años ha demostrado que, de los cuatro Grandes, Augusta es el que mejor se adapta a su juego. En sus cinco participaciones hasta la fecha, se ha metido en el Top 10 en tres de ellas, y en el anecdotario quedará su participación en 2018, donde logró 2 hoyos en 1 en el torneíllo de pares tres el día pre-torneo y de paso se lesionó un tobillo en la celebración.
Quinto es su mejor puesto en Augusta y cuarto en el PGA – donde en las dos últimas ediciones no ha salido del Top 10 – además de una tercera posición en el British Open de 2019 y un quinto puesto en el US Open de 2018. Apoyándose en su proverbial pegada, este año Tony buscará consagrarse con un Major
Cameron Smith
El australiano ha subido un escalón su juego los dos últimos años. En 2021 consiguió su tercera victoria PGA, en el Zurich Classic por parejas – con Marc Leishman – pero ha sido en enero de este año cuando ha dado un puñetazo sobre la mesa al llevarse el Sentry Tournament of Champions en Hawai. Logró firmar el resultado más bajo en la historia del circuito PGA ( -34) aguantando además los ataques del nº 1 del mundo, nuestro Rahm – un golpe por detrás.
Sus mayores opciones de victoria apuntan hacia Augusta, donde firmó la segunda posición en 2020, edición que se recordará por haberse disputado en noviembre y porque Dustin Johnson se la llevó de calle. En el haber de Smith también está el cuarto puesto del US Open de 2015, mientras que sus resultados en Open Británico y PGA Championship han sido siempre discretos.
Un argumento a su favor es que, desde su victoria en el Sony Open de 2020, Smith ha conseguido mostrarse especialmente competitivo en grandes citas… si los mejores jugadores coinciden en un torneo y él también, el australiano consigue elevar su nivel de juego – ¡que se lo digan a Rahm! – y ésa es una virtud le puede acercar a un Major este año.
Daniel Berger
Quien no crea en sus posibilidades puede argumentar que Berger nunca ha terminado en el Top 5 en ningún Grande – su mejor puesto, 6º en US Open – pero también es un hecho que, excepto en el PGA Championship, ha conseguido colarse en el Top 10 de todos los Majors.
Hay una estadística que apoya su candidatura, los golpes ganados ponderados, que es una variación de los golpes ganados que entra a valorar también la dificultad del campo. El norteamericano ha ganado 1,52 “golpes ponderados” en las últimas 50 rondas que ha jugado, la octava mejor marca entre los jugadores del circuito PGA y una prueba de su calidad golfística.
Con cuatro victorias PGA a sus espaldas, el que fuera Rookie del año 2015 en el PGA Tour se encuentra, a sus 28 años, en el mejor momento de su carrera hasta la fecha. ¿Qué mejor manera de certificarlo que llevándose un Grande en 2022?
