Padraig Harrington, capitán del equipo europeo de la Ryder Cup, ha concedido una interesante entrevista a ESPN en la que analiza sus expectativas de cara al evento que arranca el próximo viernes en Whistling Straits. Un duelo a priori desigual, ya que el equipo estadounidense cuenta con 10 de los 15 mejores jugadores del mundo, pero para el que el irlandés tiene un plan.
«Si te paras a pensarlo, Estados Unidos, sobre el papel, es más fuerte que nosotros en la clasificación del ranking mundial. Si un ordenador fuera quien decide el resultado, está claro que ganarían ellos. Pero no lo decide un ordenador, hay muchas cosas más a tener en cuenta…», comienza diciendo el capitán europeo, que busca retener el título que conquistó en París en 2018.
Los cruces de fourballs y foursomes del viernes y sábado se antojan fundamentales para que Europa pueda llegar a los partidos individuales del domingo con confianza y opciones de victoria. Algo que Harrington tiene muy presente y que incluso destacó cuando dio a conocer sus elecciones individuales: «Tenemos un gran equipo para foursomes y fourballs, muy buenos jugadores de tee a green».
«Es un campo para pegadores. No importa lo bueno que sea tu juego corto, si fallas los greenes o estás en los búnkers, no consigues recuperar fácilmente. O tienes chips fáciles, donde un buen chipeador puede hacerlo bien, o tendrás que hacer golpes increíbles desde fuera de green o desde la arena. Sencillamente, no hay que estar ahí», explica Harrington.
La teoría dice que los americanos jugarán más largo desde el tee, ¿pero serán los mejores de tee a green? En ese punto, el capitán europeo destaca a Tommy Fleetwood: «No creo que haya un pegador en el mundo mejor que Fleetwood, ¿verdad? Incluso Poulter ha mejorado mucho en este aspecto en el último año y medio. Por mucho que quisiera a alguien tan apasionado como Ian en el equipo, sabía que necesitaba adaptarse a este campo».
Tras hablar en profundidad con todos sus jugadores sobre lo que quiere y tras encargar perfiles estadísticos y psicológicos, Harrington cree que en su vestuario puede construir asociaciones que funcionen bien en esta Ryder. Así, salvo sorpresa, tiene previsto que sus 12 jugadores compitan desde el primer día. Y es bastante posible que Lowry y McIlroy no formen pareja.
«Sentir nostalgia de que Shane y Rory jueguen juntos puede ser una señal de alerta para mí y tiendo a rechazarlo. De alguna forma, fue más difícil para mí elegir a Shane porque nos conocemos o porque somos amigos», explica Padraig. Aunque, con sus 12 jugadores ya preparados, se ha dedicado a enfatizar misiones diferentes para cada uno.
«Definitivamente, un mismo método no sirve para todos. Me fijé mucho en grandes capitanes a lo largo de los años y fui acumulando experiencias. También hablé con varios jugadores y me dijeron, ‘bueno, por muy bueno que pensara que era el capitán, luego no tuve una semana tan buena…’. Así que tengo que asegurarme de demostrar que tengo confianza en mis jugadores», explica Harrington.
«Para algunos chicos tal vez podría ser un poco distante. Así que tengo que asegurarme de no pensar que soy mejor que ellos y de creer totalmente en ellos. Tengo un papel para todos en este equipo. Cada uno tiene un objetivo durante la semana y puedo verlo con claridad. Y ese es mi trabajo, asegurarme de que todos desempeñan ese papel», insiste.
Padraig se centra, principalmente, en crear un vínculo en el equipo, algo que puede haber sido fundamenta para la gran serie de triunfos de los últimos años para Europa en la Ryder. Y sobre todo, en que el equipo disfrute. «Tal vez suene a frase hecha, pero quiero que los chicos tengan una gran semana y que la disfruten. Tal vez sea porque yo jugué lo mejor que pude cuando disfruté. Y eso trato de conseguir, que pasemos un buen rato y disfrutemos. Que logremos reducir al máximo el estrés de los jugadores. Y por supuesto, que ganemos».
Padraig Harrington, en breve
Sus elecciones personales: «Me enorgullece el hecho de que por muy bueno que sea Justin Rose y lo bien que lo hizo Alex Noren, haya terminado eligiendo a tres muchachos por delante de ellos. Eso dice mucho sobre los tres tipos que elegí».
Una pareja Lowry – McIlroy: «Si la pareja es la correcta, se repetirá. Pero hemos visto errores de ese tipo en el pasado, haciendo jugar juntos a jugadores del mismo país. Que sean compatriotas no significa que tengan el mismo tipo de juego o la misma personalidad».
De nuevo no parten como favoritos: «Vamos a estar muy motivados. Siempre tenemos algo que demostrar. El European Tour siempre tiene una forma de demostrar que somos tan buenos como en el PGA Tour, y esta es nuestra forma de hacerlo»
Una Ryder imprevisible: «Siempre hay algo que te sorprende. Brookline fue un buen ejemplo y en 1999 se demostró cuánto les importaba ganar la Ryder Cup».
La primera jornada: «Sería increíblemente extraño que no jugaran todos el primer día. Así que, sí, mi intención es que todos participen ese día».
¿Puede Rahm ser el nuevo Seve?: «Absolutamente. Nadie lo quiere más que Jon Rahm y ha estado increíble durante todo el año. Está muy en el rol de los grandes jugadores españoles, de ser un Seve».
La configuración del campo: «Obviamente, Steve Stricker tenía la capacidad para modificarlo. Pero una vez que el torneo esté en marcha, tendré tanto conocimiento como él del recorrido. Depende de los árbitros decidir las posiciones de las banderas y de los tees más apropiados para cada día».
