La preparación de los equipos de Europa y Estados Unidos en el mes previo a la Ryder Cup no se pareció en nada, salvo que ambas escuadras hicieron un viaje de reconocimiento al Marco Simone para inspeccionar el campo; bueno, ni siquiera eso, porque Luke Donald contó con los 12 jugadores en Roma mientras Zach Johnson sólo con nueve. Mucho se habló antes del inicio de la competición de las diferencias del modelo.
Todos los europeos jugaron el BMW PGA Championship en Wentworth del 14 al 17 de septiembre; dos semanas antes, del 31 de agosto al 3 de septiembre, hubo una amplia representación en Suiza; luego, Rory McIlroy compitió en el Open de Irlanda… Es decir, Donald tenía a sus chicos muy en forma, a tono de su juego para acudir a Italia con garantías de éxito o, al menos, para plantar batalla.
En cambio, Johnson apostó por otro modelo y a todas luces le salió rana el invento. Dio descanso a sus muchachos desde la final de la FedEx Cup (Tour Championship), del 24 al 27 de agosto, hasta la Ryder Cup. Sólo Justin Thomas y Max Homa jugaron el Fortinet a mediados de septiembre y Brooks Koepka compitió en Chicago en LIV la semana previa a la cita italiana. Los demás entrenador a su aire, por su cuenta.
A la vista está el resultado final, aunque no haya que cargar las tintas contra Johnson porque como él mismo dijo «estos jugadores están acostumbrados a ganar torneos después de varias semanas de reposo». Cierto, pero quizás en una cita como ésta no era lo más adecuado y así lo expresó Jordan Spieth, que tuvo una pobre actuación en el Marco Simone con sólo un punto (dos empates y dos derrotas).
«Si nos hubieran preguntado cuándo nos gustaría jugar la Ryder Cup en relación con nuestro calendario, probablemente diríamos que nos dieran una semana de descanso después del Tour Championship o quizás dos y luego jugar, en lugar de las cinco que hemos tenido», criticó el texano.
Spieth considera que es mucho más positivo para un equipo llegar en forma a la Ryder: «Yo habría preferido tener más horas de competición y, obviamente no tuve la oportunidad de jugar ninguno de esos eventos donde podría haberlo hecho. Así es como me siento. Si estuviera más cerca del Tour Championship y/o incluso si fuera más tarde y tuviéramos más oportunidad de descansar y jugar más eventos, eso ayudaría un poco», atizó Jordan.
Esta teoría no es compartida por Johnson, claro: «Creo que la preparación no nos ha perjudicado. Tuvimos tiempo de preparación aquí. El calendario es el calendario. No puedes controlar eso. Tratamos de controlar lo que podemos controlar. Pensé que tenía un plan bastante apropiado y puedo reflexionar sobre eso y pensar que podría haber hecho algunos cambios o alterado lo que sea, pero no voy a menospreciar la preparación de estos chicos. Ya sea en casa o aquí o donde sea, sé que trabajaron duro para retener la copa y llevarla de vuelta a casa», subrayó.
Habrá que ver si dentro de dos años en Bethpage el capitán americano de la Ryder vuelve a dar más de un mes de ocio a sus chicos o se los lleva a competir a Europa, donde sí hay torneos potentes en el calendario durante el mes de septiembre. Lo que parece evidente es que Jordan Spieth no se quedará en casa.
