Azahara Muñoz, Beatriz Recari y Carlota Ciganda ya velan armas antes del inicio del primer grande de la temporada. El ANA Inspiration ya está en los tacos de salida. Es el primer major de 2017 y, sin duda, tiene una seña de identidad propia. Arranca este jueves.
Es la versión femenina del Masters de Augusta. ¿Y por qué? Porque es el primero, porque se juega siempre en el mismo campo (Dinah Shore de Mission Hills, California) y porque también tiene su propia tradición. En lugar de la Chaqueta Verde, la ganadora se pega un chapuzón en el lago del 18, llamado Poppie en honor de Terry Wilcox, el director del torneo entre 1994 y 2008. El primer baño se lo dio Amy Alcott en 1988, pero no se convirtió en una tradición hasta que lo hizo Donna Andrews en 1994.
Ese baño es el que todas se quieren dar el próximo domingo, incluidas obviamente las tres españolas. Para ello habrá que jugar muy bien al golf. Parece una obviedad, pero tiene su sentido. El campo está preparado de manera concienzuda, dura. Greenes duros y rápidos y, sobre todo, mucho rough. El ANA se ha dejado crecer la barba. «Hay más rough que en otro años», asegura Carlota Ciganda. «Yo creo que es la vez que mejor me he encontrado el campo en los últimos cuatro o cinco años», afirma la navarra.
Precisamente, respecto al rough, Azahara Muñoz lo define de una manera sarcástica, pero rápidamente entendible… «¿El rough? Está precioso…», bromea. La ganadora del ANA Inspiration suele rondar entre el -9 y el -15. Así ha sido al menos en los últimos nueve años, por lo que se pueden hacer una idea de que la mejor velocidad de crucero es alrededor de 68 golpes por vuelta. Esta cifra dará con seguridad una opción de victoria.
El ANA Inspiration se le ha resistido especialmente a las golfistas europeas. La última ganadora del Viejo Continente fue Annika Sorenstam allá por 2005, hoy capitana de la Solheim Cup. En cuanto a las españolas, el mejor resultado reciente fue la cuarta posición de Carlota hace dos años. La golfista de Ulzama se encuentra a gusto en este recorrido y llega en buen momento tras las dos victorias conseguidas a finales del año pasado en el LPGA Tour.
En cuanto a las grandes favoritas, no hay que descubrir América: Lydia Ko es la Número 1 y la defensora del título, sin embargo viene de fallar el corte hace una semana y no está atravesando por su mejor momento; Ariya Jutanugarn debería estar arriba y cuenta además con la motivación de poder desbancar del Número a Ko; Inbee Park tiene que estar en todas las quinielas, así como Brittany Lincicome, ganadora aquí en dos ocasiones e In Gee Chun, que viene de completar una buena semana en el Kia Classic. También están jugando bien So Yeon Ryu, Anna Nordqvist, Karine Icher, Michelle Wie o Sung Hyun Park.
Las tres españolas jugarán el jueves en el turno de tarde: Azahara Muñoz (21.24), Carlota Ciganda (21.51) y Beatriz Recari (22.54). Consulta aquí los resultados en directo.
