Una cita histórica para el golf. La Solheim Cup aterriza por primera vez en España esta semana en el campo de Finca Cortesín (Casares, Málaga), donde se celebra de viernes a domingo la decimoctava edición de este clásico enfrentamiento femenino entre el equipo europeo y el estadounidense. Aquí les ofrecemos una guía rápida para que descubran la historia, el formato, el balance y las 12 integrantes de ambos combinados.
Historia de la competición
Esta competición bianual comenzó en 1990, cuando el LPGA y el LET, los dos circuitos profesionales femeninos más importantes, valoraron la creación de un torneo similar a la Ryder Cup, que data de 1926. La Copa lleva el nombre de Karsten Solheim, fundador de la empresa de equipamiento de golf PING y que recogió el guante para poner en marcha la idea ese mismo año. A finales de 1990 se disputó la primera edición de la Solheim en el Lake Nona Golf & Country Club de Orlando (Florida), donde se impuso Estados Unidos por un contundente 11,5-4,15.
Europa versus Estados Unidos
Sólo pueden competir europeas y estadounidenses; jugadoras de otros países, independientemente de su currículum y ranking mundial, no son elegibles. No hay una competición femenina al estilo de la Presidents Cup entre EEUU y el Equipo Internacional (golfistas no nacidos en Europa). Sin embargo, sí existe la International Crown de la LPGA, que presenta a ocho selecciones de cuatro mujeres de los principales países clasificados de todo el mundo.
El formato de competición
Las jugadoras de Europa y Estados Unidos compiten durante tres días en fourballs (mejor bola), foursomes (golpes alternos) y duelos individuales. Los dos equipos jugarán cuatro fourballs y cuatro foursomes en los primeros dos días (viernes y sábado). La capitana del equipo local decide el orden. El domingo se disputarán los 12 choques individuales. La suma total es de 28 puntos. El ganador necesita al menos 14,5 puntos. La salvedad es que si hay un empate a 14, la copa la retiene el campeón defensor. Este formato se instauró en 2002. Antes de 1996 y también en 2000, la Solheim Cup utilizaba un formato similar, pero abreviado, con 16 (año 1990), 18 (1992), 20 (1994) o 26 (2000) puntos en juego.
Sistema de puntuación
Fourball: cada pareja del equipo juega su bola, el equipo anota la puntuación más baja de los dos en cada hoyo, y si empatamos, ésa es nuestra puntuación. Foursomes: la pareja da golpes alternos, uno sale desde el tee y el otro pega el siguiente golpe, y así sucesivamente hasta acabar el hoyo; uno empieza en los hoyos impares y el otro en los pares. En ambos formatos se juega a match play, por lo que la puntuación general se basa en hoyos, no en golpes. Los partidos duran hasta que un equipo no tiene suficientes hoyos restantes para recuperarse. El sistema en los 12 duelos dominicales es el mismo. Si derrotas a tu oponente, no importa que sea por un hoyo (1 arriba) o por 10 y 8 por jugar, eso suma un punto para nuestro equipo. Los choques empatados valen medio punto para cada bando.
Elecciones para los fourballs y los foursomes
Cuatro jugadoras de cada equipo descansarán en cada sesión. Es parte de las responsabilidades de las capitanas decidir quién jugará, con quién jugará y quién animará a sus compañeras. Luego, cuando se trata de las individuales, todas deben competir.
El sistema de clasificación
Suzann Pettersen es la capitana de Europa y Stacy Lewis comanda la nave yanqui en esta edición. Ellas deciden el sistema de la elección de las 12 componentes de cada uno de sus equipos. En Europa, dos jugadoras se clasificaron a través de una lista de puntos del Ladies European Tour, seis fueron según el ranking mundial y Pettersen dispuso de otras cuatro designaciones a dedo. En Estados Unidos, nueve integrantes del combinado se clasificaron para el equipo de Estados Unidos accedieron al equipo mediante una clasificación de puntos de la LPGA (siete golfistas) y el ranking mundial (las dos mejores estadounidenses no clasificadas de otra manera), mientras las otras tres fueron designadas por Lewis.
Los equipos
Pettersen, que contará como vicecapitanas en Finca Cortesín con Anna Nordqvist, Laura Davies y Caroline Martens, dispone de un equipo muy competitivo formado por la francesa Celine Boutier, las suecas Maja Stark, Linn Grant, la propia Nordqvist, Madelene Sagstrom y Caroline Hedwall, las inglesas Charley Hull y Georgia Hall, la irlandesa Leona Maguire, la española Carlota Ciganda, la danesa Emily Pedersen y la escocesa Gemma Dryburgh. Lewis, con Angela Stanford, Morgan Pressel y Natalie Gulbis como ayudantes, ha viajado a Andalucía con esta docena de golfistas: Lilia Vu, Nelly Korda, Allisen Corpuz, Megan Khang, Jennifer Kupcho, Danielle Kang, Andrea Lee, Lexi Thompson, Rose Zhang, Angel Yin, Ally Ewing y Cheyenne Knight.
Los récords
La europea que más ediciones de la Solheim Cup ha disputado ha sido la inglesa Laura Davies, con un total de 12, mientras que en las filas estadounidenses jugaron nueve veces Cristie Kerr y Juli Inkster. Davies, con 46, y Kerr, con 38, ha sido las que más partidos han disputado en la historia de la competición. Davies y Annika Sorenstam tienen el récord de partidos ganados para Europa con 22 y Kerr es quien más victorias ha logrado en el combinado yanqui con 18, aunque quienes más duelos individuales se han adjudicado son Catriona Matthew e Inkster con seis cada una. Davies (25) y Kerr (21) mantienen el récord de puntos totales ganados. El mejor porcentaje de victorias en una Solheim corresponde a la sueca Caroline Hedwall, que en 2013 se llevó sus cinco partidos. Las más jóvenes en debutar han sido la inglesa Charley Hull (17 años y 149 días, en 2013) y la estadounidense Lexi Thompson (18 años y 187 días, también en 2013), mientras que las más veteranas en ambas escuadras han sido Matthew (47 años y 358 días, en 2017) y Juli Inkster (51 años y 91 días, en 2011). El mayor margen de victorias de Europa fue de ocho puntos (18-10 en 2013) y de Estados Unidos, de siete (11,5-4,5 en 1990).
Balance favorable a Estados Unidos
Estados Unidos ganó ocho de las primeras 11 ediciones, pero Europa ha tenido un balance de cuatro victorias y dos derrotas desde entonces; de hecho, busca su tercer triunfo consecutivo tras vencer en 2019 y 2021. En el total mandan las yanquis por 10-7. Inicialmente se disputaba en años pares, ya que la Ryder Cup se celebraba en los impares. Pero después de los ataques del 11 de septiembre de 2001, la Ryder se trasladó a los pares (retrasando los partidos de 2001 hasta 2002). La Solheim Cup se ajustó y se llevó a cabo en años consecutivos (2002 y 2003), y luego continuó en años impares. Por la pandemia de Covid-19, se retrasó la Ryder Cup de 2020 a 2021 y los responsables de la Solheim decidieron volver a los años pares. Así que después de los duelos de este año, habrá otra edición en 2024 (Gainesville, Virginia) y así sucesivamente.
La sede
Finca Cortesín, ubicado en Casares (Málaga), es reconocido mundialmente por ofrecer una de las experiencias de golf más inolvidables de Europa. Calificado entre los mejores campos de golf de España, incluida la prestigiosa revista Golf Digest, la relación armoniosa entre el paisaje natural mediterráneo y el medio ambiente en este campo de clase mundial crea un diseño más atractivo, mientras que el excelente clima durante todo el año ofrece el escenario perfecto para jugar al golf. El diseño de Cabell B. Robinson y el atractivo paisaje de Gerald Huggan captan las características naturales de la zona, sumando un equilibrio ideal entre 20 variedades de flora, el bosque mediterráneo típico y el césped de bermuda perfectamente cuidado en el campo. Finca Cortesín ha sido sede de numerosos eventos de alto nivel, incluido el Volvo World Match Play Championship en tres ocasiones, uno de los torneos de golf profesionales más prestigiosos del mundo.
