Empezó el día buscando comida en los alrededores del hoyo 2 de Muirfield Village y acabó en el bolsillo de Fred Couples y en el hombro de Tiger Woods. Una ardilla se convirtió ayer de buenas a primeras en la mascosta del equipo americano que domina la Presidents Cup (3,5 a 2,5) después de la primera jornada de fourball.
Davis Love III apadrinó a la ardilla, la subió a su buggie y el animal pudo ver desde la primera fila un fantástico espectáculo de golf. Muirfield Village se preparó para proporcionar muchos birdies y la lluvia, que obligó a suspender la jornada y que casi impide que se pueda completar el primer día, hizo el resto. 102 birdies y dos eagles. Torrente de buenos tiros y grandes putts.
Mahan y Snedeker contra Day y DeLaet (1 Arriba Internacional)
Nick Price sabía lo que se hacía cuando colocó a esta pareja cargada de determinación a la vanguardia de los suyos. Day se enfundó la capa de Ian Poulter y embocó un putt espectacular en el hoyo 18 para ganar el primer punto del equipo Internacional. DeLaet había hecho mucho más antes. El canadiense, sensacional en su debut, había mantenido a la pareja frente a unos americanos que hacían birdies por castigo. Tirazos desde la calle sacando rendimiento a su fantástica potencia desde el tee. Pero el putt decisivo, el golpe que cambió posiblemente el devenir del día para el equipo Internacional, lo metió Day. Quién si no. Un jugador que compite siempre al 150 por ciento. Que dice lo tengo que meter y lo mete. Fue un duro golpe para Couples, que contaba con el punto de, posiblemente, los dos mejores pateadores del equipo.
Haas y Simpson contra Scott y Matsuyama (Empate)
El putt de Jason Day tuvo mucha culpa de este medio punto que rescató la pareja Internacional cuando ya estaban contra las tablas pidiendo árnica. Dos momentos estelares: un maravilloso approach de Scott en el hoyo 15, embocando desde el rough para ponerse a uno a falta de tres hoyos, y un tirazo espectacular de Matsuyama en el hoyo 18 que dejaba su bola dada, garantizaba el birdie y confirmaba el ‘robo’ de medio punto a Haas y Simpson. Ojo con el joven japonés. Cualquiera diría que es un debutante. Al margen del tiro en el 18, metió un putt galáctico en el hoyo 16 que no sirvió para la victoria definitiva de los internacionales porque Haas se sacó de la manga un putt de birdie increíble en el 17. Matsuyama apunta a jugador muy grande.
Mickelson y Bradley contra Schwartzel y Oosthuizen (2 y 1 Internacional)
Los sudafricanos confirmaron ayer por qué son la pareja más fuerte del equipo internacional. Se compenetran, se entienden, se ayudan y hasta olvidan sus bajas formas, como el caso de Oosthuizen. Schwartzel llevó el peso y remató a una pareja que no rindió a su mejor nivel. Mickelson desapareció después del parón por lluvia y Bradley no fue capaz de contrarrestar a los sudafricanos.
Stricker y Spieth contra Els y De Jonge (1 Arriba USA)
El veterano y el joven ganaron su punto. Y se compenetraron bien ante una pareja que echó de menos durante demasiado tiempo a Els, el jugador que debe ser guía espiritual del combinado de Price. Stricker utilizó su putt como maza y Spieth, no tan inspirado en los greenes, funcionó como un reloj de tee a green. De Jonge luchaba por dejar en buen lugar a su jefe y paisano, Price, y lo consiguió. Gran debut del zimbabuo. Si la pareja llegó al hoyo 18 fue más culpa de De Jonge que de Els. El sudafricano, eso sí, pegó un tiro sensacional en el hoyo 17 para colocarse a uno. Parecía que la historia volvería a repetirse en un jueves de locos y que los internacionales remontarían, pero el birdie en el 18 es algo que se paga caro y ninguno de los africanos pudo hacerlo.
Kuchar y Woods contra Cabrera y Leishman (5 y 4 USA)
Coser y cantar para los americanos. Cinco top ten y una victoria en Muirfield Village para Kuchar en los últimos cinco años. Cinco victorias para Tiger aquí mismo en toda su carrera. Difícil, muy difícil, poder batirlos en fourball. Tampoco ayudó demasiado Ángel Cabrera. El argentino es como los grandes toreros y ayer la faena no estaba para él. Demasido solo Leishman ante un muro de acero.
Zach Johnson y Dufner contra Grace y Sterne (5 y 3 USA)
Otro paseo militar. Otro esperado paseo militar. Los debutantes sudafricanos, única pareja rookie cien por cien de los internacionales, no pudieron contra una de las duplas más pesadas de la historia del golf. No fallan un golpe y en un campo preparado como ayer Muirfield son capaces de dejarlas muy, muy cerca. Victoria por derribo.
La ardilla celebró el triunfo subida al hombro de Tiger Woods. Fue bautizada como ‘Sammy’, aquí tampoco son muy originales los americanos, aunque viendo las expresiones de uno y otro equipo parecía que al final los que habían ganado la jornada de fourball eran los internacionales. Mediado el día apuntaba a paliza americana. Y al final sólo perdieron de un punto. Están vivos y con arsenal para cargar.
