Faltan poco más de ocho meses para el gran duelo entre Europa y Estados Unidos en Finca Cortesín, una batalla donde las yanquis querrán sacarse la dolorosa espina por la derrota cosechada en el Inverness Club de Ohio en 2021. Varias jugadoras de aquel equipazo capitaneado por Catriona Matthew a buen seguro repetirán en la contienda septembrina en el campo malagueño, pues algunas se mantienen en muy buena forma, como queda reflejado en el ranking mundial a inicios de este 2023: Leona Maguire es undécima, Celine Boutier duodécima, Charley Hull decimoséptima, Georgia Hall vigésima quinta, Madelene Sagstrom vigésima sexta, la veterana Anna Nordqvist trigésima, la española Carlota Ciganda quincuagésima segunda y Nanna Koerstz Madsen quincuagésima tercera. Las suecas Linn Grant (vigésima séptima) y Maja Stark (cuadragésima cuarta) también pueden integrar la posible lista de 12 candidatas del combinado de Suzann Pettersen, que releva en el puesto a Matthew, para la cita del 22 al 24 de septiembre.
Será la última competición en año impar después de 20 años. El Robert Trent Jones Golf Club de Virginia en 2024 y el campo Bernardus, cerca de Eindhoven (Países Bajos), albergará las dos siguientes ediciones. Mirando precisamente más allá de este 2023, las esperanzas de que Europa vuelva a contar con equipos potentes saltan a la vista y sólo hace falta echar un ojo al inicio de este año a la clasificación mundial amateur y al ranking que elabora la web Golfstat con las universitarias que estudian en Estados Unidos. Podemos zanjar que, de momento, hay fe ciega en la cantera del Viejo Continente para mantener el alto nivel contra las yanquis en las futuras ediciones de la Solheim.
Otra sueca, Ingrid Lindblad, pisa los talones a la norteamericana Rose Zhang en la lista mundial oficial, con la escocesa Hannah Darling en la octava posición. La madrileña Cayetana Fernández emerge en la duodécima plaza, seguida por la alemana Helen Briem (13ª) y la sueca Meja Ortengren (15ª). La danesa Amalie Leth-Nissen (19ª) también está dentro del Top 20. Otra española, Carolina López-Chacarra, ocupa la vigésima cuarta posición, las inglesas Caley McGinty y Charlotte Heath son 25ª y 26ª, respectivamente, la sueca Andrea Lignell se ubica en el trigésimo primer escalón y la malagueña Julia López Ramírez está colocada en el puesto trigésimo tercero. Y la inglesa Amelia Williamson es trigésima novena. Son las doce mejores que es el número de golfistas de la Solheim. Por tanto, podemos celebrar que casi un tercio de las mejores amateurs del mundo (12 de 39) son europeas, una cifra nada desdeñable. Atentos, por cierto, a las japonesas: hay nueve en el Top 25.
Sin embargo, si nos fijamos en las americanas, para llegar a la duodécima mejor jugadora del ranking mundial amateur hay que llegar hasta el puesto 49. Lo que significa que el golf europeo está más fuerte que el yanqui.
Según los cálculos de Golfstat, las europeas salen más favorecidas incluso respecto al ranking. Lignell (2ª), Darling (3ª), Lindblad (4ª), la inglesa Lottie Woad (7ª), Julia López (11ª), Heath (15ª), López-Chacarra (17ª), la italiana Chiara Tamburlini (18ª), la escocesa Carmen Griffiths (21ª), la española Carla Bernat (24ª), la irlandesa Lauren Walsh (28ª), la francesa Lois Lau (29ª) y la alemana Celina Sattelkau (30ª) ocupan el Top 30 de la División 1 de la NCAA. Poca broma: son 13 entre las 30 mejores tras la disputa de los campeonatos universitarios de otoño.
Una tercera fuente, Golfweek, coloca a ocho europeas en el Top 20 amateur: Lignell (2ª), Darling (6ª), la sueca Kajsa Aswefjall (7ª), la italiana Benedetta Moresco (12ª), Julia López (13ª), Cayetana Fernández (15ª), la inglesa Annabell Fuller (19ª) y Heath (20ª).
Tampoco hay que olvidarse de la profesional Pia Babnik. La eslovena, que acaba de soplar 19 velas el 2 de enero, está instalada en el puesto 70 de la clasificación mundial. Y también podríamos añadir a la alemana Chiara Noja, que con 16 años ya ha conseguido su primera victoria en el Ladies European Tour en 2022, conquistó el Aramco de Yeda, y ocupa la posición 130. La Solheim de Finca Cortesín queda demasiado cerca para que alguna de estas prometedoras golfistas tenga hueco en el combinado de Pettersen. Pero no es para nada descabellado pensar que una, dos o tres puedan estar en 2024 en Virginia o, más verosímil aún, que se ganen una plaza para Holanda en 2026.
