Una auténtica montaña rusa resultó la tarjeta de Ángel Ayora (PAR) en la segunda ronda del Western Amateur, un reconocido torneo para aficionados que se celebra en el North Shore Country Club de Glenview (Illinois), donde el gaditano logró superar el corte de 44 jugadores y empatados y continuará en la batalla de 36 hoyos de la tercera jornada, de donde saldrán los 16 elegidos que buscarán la victoria en formato match play. Javier Barcos (+3) no pudo jugar bajo par y dio por concluida la competición.
Decíamos que Ayora vivió un día loco, con sólo cuatro pares, recuperándose de un inicio demoledor con cinco bogeys en sus seis primeras banderas para convertir el -2 del primer día en un +3 temporal en un visto y no visto. En el 7 hizo su primer birdie, volvió a pinchar en el 8 pero cerró los primeros nueve con otra alegría. El impulsó llegó en el 11, con un eagle en un par 4 que le dio un empujón, pese al bogey del 13, puesto que firmó una secuencia de aciertos del 15 al 17 que lo devolvió al -2 con el que empezó a ronda.
Sin embargo, tuvo que esperar para ver si superaba la criba al cometer un doble bogey en el 18. Al haber jugado en el turno matinal, estuvo en el alambre las horas posteriores, ya que el corte bailaba entre el PAR y el -1. Finalmente le valió al ganador del Internacional de Portugal y continuará su concurso en pos de conseguir el trofeo George R. Thorne, aunque necesitará volar bajo en los 36 hoyos que tiene por delante para colarse entre los 16 mejores en el tercer campeonato más antiguo del golf amateur (1899) tras el British (1885) y el US Open (1999). Ayora comenzará su dilatada jornada a las 8.03 (15.03 en horario peninsular español) con el estadounidense Owen Stamper.
Barcos, en cambio, sumó un 72 que sumado al 73 de la víspera lo dejó sin opciones de continuar en liza. El navarro de la Universidad de Utah iba con -1 en el día y necesitaba otro birdie en sus seis últimas banderas para empatar con el campo en el global de las dos rondas y seguir adelante, pero resbaló en el 6 y el 7 (empezó por el tee del 10) y dilapidó sus esperanzas. También fue apeado del evento Austin Greaser (+1), defensor del título.
Quien no decepcionó es Michael Thorbjornsen (-7), principal candidato a la victoria y ganador en 2021. El estadounidense de Stanford se anotó un 68 tempranero para encaramarse a la segunda posición antes del turno vespertino gracias a sus cinco birdies y un eagle (embocando desde la calle con el lob wedge), emborronados con dos bogeys y un doble bogey. Thorbjornsen terminó decimoséptimo en el John Deere y cuarto en el Travelers.
Pero sin duda quien tiene que estar orgulloso es el entrenador de la Universidad de Auburn. Tres de sus chicos se situaron en las posiciones de privilegio. Brendan Valdés (-10) va líder destacado tras calcar otro 66 en su tarjeta. El jugador nacido en Orlando cinceló su vuelta merced a un gran inicio y un mejor final con tres birdies al 1, 2 y 3 y otros tantos en el 15, 16 y 17. La ronda se le pudo torcer a Valdés en el 10 después de que perdiera la bola en el rough grueso y cometiera un doble bogey con la penalización por bola perdida, borrando su buen comienzo. «Terminamos encontrando la pelota 30 segundos después de que terminara el tiempo, y eso me molestó un poco», dijo. «Pensé que el campo me debía algo ahora, así que decidí que era hora de hacer algunos birdies». Y así fue.
Los otros dos tigers protagonistas en la segunda jornada de este evento de 121 años de historia fueron Jackson Koivun (-7), segundo junto a Thorbjornsen, y John Marshall Butler (-6), cuarto con el chino Wenyi Ding. El sudafricano Christiaan Maas (-5) perdió el mando en el torneo al apuntarse un +2 parcial por culpa principalmente de un triple bogey en el par 5 del 15.
Las espadas están en todo lo alto y 50 jugadores pugnarán este jueves por clasificarse para las eliminatorias de mach play y ser uno de los elegidos del Sweet 16. Ayora parte con cuatro golpes más que el grupo que cierra el corte para luchar por la victoria en el prestigioso Western Amateur.
