Inicio complicado de Josele Ballester (+5) en la edición número 123 del US Amateur que arrancó este lunes en los recorridos de Cherry Hills y Colorado Golf Club. El golfista de Castellón, flamante campeón de Europa individual, participante en el último British Open en Royal Liverpool y única español en esta prestigiosa cita, arrancó con una tarjeta de 76 golpes en Cherry Hills. Ocupa el puesto 181º, a cinco golpes del corte provisional que se ejecutará este martes después de la segunda jornada. Necesita una ronda de golf al ataque, tocando la corneta, para hacerse un hueco en las eliminatorias por el título.
El US Amateur es una de las competiciones más exigentes que se celebran cada año en el golf aficionado. Comienzan 312 jugadores y sólo los 64 mejores pasan a los cruces después de 36 hoyos. No hay margen de error. Por eso, Ballester se ha situado contra las cuerdas después de la primera jornada. El corte no debería moverse demasiado. Lo normal es que sea el mismo PAR que luce ahora mismo en los tableros o, si acaso, +1. Es decir, Josele necesita sacar su mejor golf. No hay más cuentas.
Eso sí, no todo es negativo para el jugador Número 20 del ranking mundial amateur. Claramente, el recorrido Colorado Golf Club, el que juega hoy el español, es bastante más asequible que Cherry Golf. No en vano, de los 14 primeros clasificados, trece jugaron en Colorado, así como 31 de los 44 que firmaron resultados bajo par en la primera ronda. Conclusión: hay poco margen, pero algo ahí para el bravo golfista del Club de Golf del Mediterráneo.
En cuanto a la zona alta de la clasificación, el liderato es para Sampson Zheng (-6), golfista chino que estudia en la Universidad de California Berkeley y que ocupa el puesto 49º en el ranking mundial. Zheng ha llegado al US Amateur casi directamente desde Murcia, donde hace dos semanas disputó y ganó el Bonallack Trophy, competición por equipos que enfrenta a los mejores jugadores de Asia y Pacífico contra los mejores de Europa. Allí se vio las caras con el español Luis Masaveu. Zheng disputó cuatro puntos y ganó tres (todos por parejas) y perdió el individual por 5 y 3 ante el irlandés Alex Maguire.
Zheng ha rubricado un inicio muy brillante en el US Amateur. De hecho, presentó una tarjeta sin bogeys y se quedó a un golpe del récord del campo, el Colorado Golf Club, propiedad del sudafricano David Frost. Veremos qué es capaz de hacer hoy en el más exigente trazado de Cherry Hills.
Zheng tiene un golpe de ventaja sobre Ben James, Número 6 del ranking mundial, y Riggs Johnston, Número 105º. El mejor resultado de la primera jornada en el Cherry Hills, que cumple 100 años en 2023, pertenece a Nick Gabrelcik (-3), Número 10 del ranking mundial. Mientras, el Número Uno del mundo Gordon Sargent arrancó con un resultado de -1 en Cherry Hills, embocando desde la calle para eagle en el hoyo 9.
