José María Olazábal será el cuarto vicecapitán de Luke Donald en la Ryder Cup de Roma del próximo mes de septiembre. El capitán inglés ficha experiencia y victorias. Una incorporación de máximas garantías que no deja de ser una pequeña sorpresa, ya que el propio Olazábal aseguró en su día, hace ya mucho tiempo, que la época de ser vicecapitán en la Ryder ya había pasado. Sea como fuere, Donald y todo el equipo ha conseguido convencerle y desde luego se trata de una excelente noticia para el equipo europeo. Olazábal se une así a Thomas Bjorn, Edoardo Molinari y Nicolas Colsaerts como lugartenientes de Donald.
Olazábal ha participado en la Ryder Cup como jugador en siete ocasiones entre los años 1987 y 2006. La ganó cuatro veces y formó la mejor pareja de la historia de la competición junto a Seve Ballesteros. Además, fue capitán en la recordada victoria-milagro de Medinah en 2012 y vicecapitán en 2008, 2010 y 2014, añadiendo dos triunfos más. En definitiva. ha participado de manera directa en once Ryder Cup y Europa salió campeón siete veces. No está mal como balance.
Hay que decir que de una u otra manera Olazábal casi siempre ha estado presente en la Ryder Cup, ya fuera oficialmente dentro del equipo o invitado de alguna manera. De hecho, estuvo en la última Ryder Cup de París sin estar dentro del equipo, pero mantuvo una importante charla a solas con Jon Rahm antes de la jornada de los individuales, tal y como cuenta el propio Jon en su libro Señalado por los Dioses. Hay que recordar que Olazábal ya estuvo en la Hero Cup a principios de año.
Respecto a su nombramiento, Olazábal ha señalado que «con mi experiencia previa en la Ryder Cup, estoy obviamente encantado de volver a participar una vez más. Tengo muchas ganas de sentir ese flujo especial de adrenalina, intensidad y electricidad que sólo la Ryder Cup puede aportar. Fue una sorpresa muy agradable que Luke me lo pidiera. No me lo esperaba, pero me alegré mucho cuando recibí la llamada. Mi papel será el mismo que el del resto de los vicecapitanes, es decir, apoyar y ayudar a Luke y a los 12 jugadores en todo lo que podamos, para que rindan al máximo y puedan volver a ganar ese trofeo. No tengo ninguna duda de que Luke será un gran capitán. Ha jugado en la Ryder Cup cuatro veces y ha ganado otras cuatro y, por lo tanto, sabe lo que se necesita para rendir bien en el partido. Es muy detallista y sabe lo importante que es el espíritu de equipo. Además, sigue siendo un jugador competitivo que juega a un alto nivel. Por eso está cerca de los jugadores y sabe lo que necesitan para rendir al máximo. Mi trabajo como vicecapitán será ayudarle a conseguirlo».
Por su parte, Luke Donald ha dicho que «cuando piensas en José María Olazábal, inmediatamente piensas en la Ryder Cup. Aporta una pasión increíble y no podría estar más emocionado de tenerlo a bordo. Fue mi capitán la última vez que jugué en la Ryder Cup, en Medinah en 2012, y disfruté mucho jugando para él ese año. Me eligió para jugar como número uno en los individuales y eso fue muy gratificante. Saber que me respetaba y que confiaba en mí para liderar a Europa en un último día de tanta presión significó mucho, y ahora siento que le estoy devolviendo un poco el favor, ya que confío mucho en él. Su mera presencia aporta energía a cualquier ambiente de la Ryder Cup y lo vi de primera mano cuando le pedí que participara en la Hero Cup que organizamos en Abu Dhabi a principios de este año. Fue una parte muy importante de esa semana, estando con los jugadores y compartiendo historias con ellos sobre lo que significa la Ryder Cup. La gente se da cuenta cuando José María entra en una habitación y se podía ver en la Hero Cup lo mucho que todo el mundo lo respetaba y admiraba por todo lo que ha hecho en el juego. No podría estar más emocionado de tenerle en mi equipo».
