El primer US Amateur que se disputó en la historia fue en 1895. Se jugó Newport Country Club y el ganador fue Charles B. McDonald, que derrotó por 12 y 11 a Charles Sands. Final estadounidense. Desde entonces, el torneo se ha celebrado siempre a excepción de los años de la I y la II Guerra Mundial, 1917, 1918, 1942, 1943, 1944 y 1945. Como podrán suponer, en 123 ediciones celebradas ha habido tiempo para desarrollar todo tipo de tradiciones. Una de las más curiosas y desconocidas tiene que ver con la comida.
LA USGA invita a cada uno de los dos finalistas a pedir lo que quieran para desayunar y comer. Es decir, no hay un bufet de comida al uso, el habitual que ocurre en los torneos de máximo nivel, sino que se les concede la gracia a los jugadores de elegir lo que deseen. A la carta. Hay que recordar que las finales del US Amateur se disputan a 36 hoyos, por lo que después de los primeros 18 se realiza un breve descanso donde los golfistas aprovechan para comer algo rápido.
Pues bien, la petición este domingo de Josele Ballester, primer golfista español de la historia en jugar la final de este torneo ha sido la siguiente: para desayunar ha escogido un filete de ternera y unos huevos fritos y para la comida se ha pedido unos fettuccini Alfredo con pollo. Este será el menú de Ballester para su cita con la historia en la final del US Amateur.
Más allá de esta curiosa anécdota, no muy conocida, este domingo está en juego el trofeo Havemeyer, en honor al primer presidente de la USGA, Theodore A. Havemeyer. Eso sí, el premio que levantarán Ballester, ojalá, o Kent, no será el original, ya que se destruyó en un incendio en 1925, sino el que se entrega desde 1926. Curiosamente, no se hizo una réplica del primero, sino uno nuevo, con la base más amplia para la inscripción de los nombres de los ganadores y chapada en oro, en lugar de la plata del primigenio.
El otro gran galardón es disputar el Masters y el US Open, aunque hay una pequeña distinción, no menor, entre el ganador y el finalista. Los dos son invitados a jugar ambos Grandes, pero el campeón podrá jugar el US Open aunque se haga profesional antes (el finalista no tiene esa prebenda, debe seguir como amateur) y, además, se clasifica para el Open Championship, donde eso sí, como en el Masters, debería permanecer como amateur. Del mismo modo, el ganador recibe una medalla de oro conmemorativa, mientras que el subcampeón se lleva una de plata.
Ballester o Kent serán este domingo, por tanto, los sucesores de Nick Dunlap, campeón hace un año, doble ganador del PGA Tour ya y segundo en la actualidad en el FedEX St Jude Championship a falta de una jornada. El US Amateur tiene una excelsa nómina de ganadores, donde figuran Tiger Woods, que lo conquistó en tres ediciones seguidas, Jack Nicklaus, Arnold Palmer o Bobby Jones, por citar sólo algunos de los más grandes.
