El director de operaciones del PGA Tour, Ron Price, y el miembro de la junta Jimmy Dunne prestan este martes declaración en una audiencia del subcomité del Senado en Washington para discutir el acuerdo propuesto entre el PGA Tour, el DP World Tour y el Fondo de Inversión Pública (PIF) de Arabia Saudí, que es el principal patrocinador financiero de LIV Golf. El senador Richard Blumenthal, presidente del comité, ha criticado públicamente el acuerdo, que unirá a las dos facciones bajo el mismo paraguas comercial. A continuación ofrecemos algunas propuestas, publicadas por los medios estadounidenses, que negociaron las partes, aunque no se firmaron.
Una de las peticiones más curiosas fue la solicitud de PIF para otorgar la membresía a Yasir Al-Rumayyan, gobernador del fondo y conocido como Su Excelencia, en dos de las instituciones más prestigiosas no sólo del golf, sino del deporte mundial: el Augusta National Golf Club y The Royal and Ancient Golf Club de St Andrews.
Los documentos también detallan los roles de las personas en el lado saudí de las negociaciones, en particular Amanda Staveley, una banquera de inversiones británica que ayudó a negociar el acuerdo con el Newcastle, club de la Premier League, y ahora forma parte de la directiva del equipo, y Roger Devlin, un empresario británico. Éste fue el primero en remitir a Dunne la posibilidad de un acuerdo entre el Tour y LIV, según muestran los documentos. Un memorando de la firma de Staveley titulado «Lo mejor de ambos mundos» incluye la propuesta de que Tiger Woods y Rory McIlroy sean propietarios de un equipo de LIV y que cada uno en 10 eventos del circuito saudí por año. No hay indicios en los documentos de que Woods o McIlroy, quienes permanecieron leales al PGA Tour, hayan sido informados alguna vez de la idea.
Entre las otras propuestas incluidas en el memorando se encuentran un evento de equipo de estilo LIV de género mixto con clasificación en Arabia Saudí y final en Dubai; otorgar puntos de clasificación mundial a los eventos LIV, incluso de forma retroactiva; y el patrocinio de PIF de dos eventos elevados del PGA Tour, incluido uno en Arabia Saudí. Ninguna de esas propuestas se incluyó en el acuerdo marco que Yasir Al-Rumayyan y el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, firmaron el 6 de junio. El acuerdo pedía a las partes que abandonaran todas las demandas y combinaran los intereses comerciales de la PGA Tour, LIV y la gira europea en una nueva empresa con fines de lucro mientras se mantiene el estado sin fines de lucro del PGA Tour.
Además, propuso el fondo saudí la creación de un «evento global de equipos estilo LIV de superestrellas a gran escala» con jugadores de PGA, LIV y LPGA que tendrá lugar en Arabia Saudí y Dubai, con equipos que se seleccionarán en vivo en un evento televisado; y marcar al menos dos de los eventos elevados del PGA Tour bajo la bandera de PIF y/o Aramco, su compañía petrolera estatal.
También los negociadores del acuerdo comercial entre el PGA Tour y los patrocinadores saudíes discutieron la expulsión del director ejecutivo de LIV, Greg Norman. Los documentos ilustran un intento de los directivos del PGA Tour de negociar la destitución de Norman y Performance54, el grupo de consultoría que ha estado muy involucrado en las operaciones de LIV. Propusieron un acuerdo paralelo, fuera del acuerdo principal, que requeriría que el ex golfista australiano fuera despedido en una fecha específica. «A partir del 25 de mayo de 2023, los borradores de este acuerdo paralelo aún se estaban intercambiando entre las partes», dice el memorando del subcomité. «Pero la investigación del Senado aún no ha revelado si este acuerdo paralelo se ejecutó alguna vez», apunta.
