La prestigiosa publicación especializada The Athletic ha sido la primera en sacar a la luz el acuerdo marco firmado por el PGA Tour, DP World Tour y PIF donde se establecen las bases de cómo se dirigirán los grandes circuitos de golf a partir de ahora. Han tenido acceso al documento y han publicado una reproducción donde se pueden leer todos los detalles.
La primera conclusión es que, efectivamente, hay muy poca información concreta. Se trata de un acuerdo marco que se debe desarrollar en los próximos meses. El documento revelado apenas tiene seis páginas y se firmó el pasado 30 de mayo. El futuro de LIV Golf queda en el aire y lo decidirá la nueva compañía que se llama, de momento, NewCo.
El acuerdo entre el PGA Tour, DP World Tour y PIF es escaso en detalles y anticipa la firma de un nuevo acuerdo a finales de año. También se incluye un pacto de no agresión entre el PGA Tour y LIV, por el que se suspenden los esfuerzos de captación de nuevos jugadores de LIV Golf hasta nueva orden.
Quizá el punto más destacado del documento que se filtró hace unas horas sea el futuro de LIV Golf. El acuerdo señala que una «evaluación empírica basada en datos» será realizada por la junta de la nueva entidad con ánimo de lucro y «determinará el plan y la estrategia en curso».
El director ejecutivo de LIV Golf, Greg Norman, ha dicho a jugadores y personal del circuito saudí que LIV seguirá en 2024 y más allá, pero no hay ninguna garantía de que el incipiente Tour continúe. Además, se confirma que Norman no aparece en ninguna parte del acuerdo.
La nueva entidad formada por el PGA Tour, DP World Tour y PIF «llevará a cabo una evaluación completa y objetiva basada en datos empíricos de LIV, así como en sus perspectivas y potencial y hará una evaluación de buena fe de los beneficios del golf por equipos en general. Así, PIF, PGA Tour y DP World Tour trabajarán juntos en un esfuerzo por determinar la mejor manera de integrar el golf por equipos en los eventos del PGA Tour y DP World Tour en el futuro». También se menciona que todas las partes cooperarán para ayudar a asegurar que los torneos de LIV Golf sean considerados por el ranking mundial de golf.
Este acuerdo marco ha sido enviado por el PGA Tour al Subcomité Permanente de Investigaciones del Senado de los Estados Unidos, junto con otros documentos e información relacionados con el acuerdo. Este organismo estadounidense ha abierto una investigación sobre la alianza, por considerar que el acuerdo «suscita preocupación por la influencia del gobierno saudí y los riesgos que plantea que una entidad gubernamental extranjera asuma el control de una apreciada institución estadounidense». El Congreso ha invitado a Monahan, Norman y al gobernador de PIF, Yasir Al-Rumayyan, a testificar en una audiencia pública el 11 de julio en relación con la propuesta de asociación.
El acuerdo estipula que el PGA Tour mantendrá el control de voto de NewCo y el nuevo consejo estará formado por Monahan como director general, Al-Rumayyan como presidente y los actuales consejeros del PGA Tour Ed Herlihy y Jimmy Dunne como miembros del nuevo consejo. Además, se creará un comité de comunicación para ayudar durante el proceso de transición. Herlihy copresidirá el nuevo comité junto con una persona anónima, mientras que Dunne y otra persona anónima lo completarán.
PIF tendrá derecho preferente sobre el capital que recaude NewCo y se establece que PIF será «un patrocinador corporativo de primer orden» del PGA Tour, el DP World Tour y otros circuitos internacionales. Además, las partes «trabajarán juntas en colaboración para identificar un evento de alto perfil para el cual PIF o su(s) designado(s) hará(n) una inversión financiera para servir como patrocinador principal». El PGA Tour tendrá pleno control sobre las decisiones relativas a la competición y los asuntos comerciales.
El acuerdo se firmó el 30 de mayo, una semana antes de que se hiciera pública la alianza. Hay una disposición en ese acuerdo que exigía que todos los litigios pendientes entre el tour y el PIF se abandonaran en un plazo de 10 días. La disposición se hizo oficial el 16 de junio, poniendo fin a una batalla legal de casi un año entre las dos organizaciones.
Un portavoz del PGA Tour aseguró: «El marco establece un futuro para el golf profesional bajo el liderazgo del PGA Tour que beneficia a los jugadores, aficionados y al deporte. Tras la reciente resolución del litigio, estamos trabajando para llegar a un acuerdo definitivo. Cualquier acuerdo potencial resultante de estas negociaciones tendrá que ser aprobado por el consejo completo del PGA Tour, incluidos nuestros directores de jugadores».
Aún quedan obstáculos para que la asociación entre el PGA Tour y el PIF llegue finalmente a buen puerto. El acuerdo podría ser revisado por el Comité de Inversiones Extranjeras en Estados Unidos, que analiza las fusiones en relación con posibles amenazas a la seguridad de la nación. Por otra parte, el Departamento de Justicia de EE.UU. sigue investigando las prácticas antimonopolio del circuito y se espera que la inversión de PIF en el circuito se incluya en esta investigación.
