La mejor puesta en escena para el Asian Tour. El Royal Greens Golf & CC, en la Ciudad Económica Rey Abdullah (Arabia Saudí), alberga de jueves a domingo el primer evento de la temporada, el PIF Saudi International con una bolsa de premios de cinco millones de dólares (uno para el vencedor), la mayor dotación económica de todo el circuito.
La cita tiene su miga porque no por la presencia del campeón de la Orden de Mérito de 2022, Sihwan Kim, ni los 30 mejores del Asian Tour el pasado curso. El especial interés radica en que en la nómina de 126 participantes en el ventoso campo arábigo aparece la tropa casi al completo de LIV Golf, desde el polémico Patrick Reed, en estado de gracia, como demostró en Dubai, al veterano Phil Mickelson; desde el número cuatro del mundo, Cameron Smith, al ex número uno del planeta y dos veces ganador de Majors Dustin Johnson; desde el cuádruple vencedor de Grandes Brooks Koepka al fortachón Bryson DeChambeau, en cuyas vitrinas luce un US Open; desde los brillantes sudafricanos Charl Schwartzel (Masters), Louis Oosthuizen (The Open) y Branden Grace al talentoso mexicano Abraham Ancer (Sebastián Muñoz también está y suena para entrar en LIV en breve) y el chileno Joaquín Niemann (su compatriota Mito Pereira, cuyo fichaje por LIV está cercano, juega este torneo), pasando por un elenco de europeos de tronío, como Lee Westwood, Paul Casey, Ian Poulter, Graeme McDowell, Henrik Stenson…
Y Sergio García. El castellonense, campeón en Augusta en 2017, dio el salto a LIV en su estreno en 2022 y enarbola la bandera española en este torneo del Asian Tour, donde estará acompañado por Eugenio López Chacarra, vencedor en la prueba de Bangkok del circuito saudí el año pasado, y David Puig.
No hay que olvidar a varios estadounidenses que también son de primer nivel, empezando por Harold Varner III, que defenderá título en Arabia Saudí, y continuando por Talor Gooch, Hudson Swafford y Matthew Wolff. Cameron Young y Cameron Champ recibieron el permiso de la PGA para competir en el Saudi International, donde regresa Bubba Watson, doble ganador del Masters, después de parar por una lesión el pasado mayo y haber ejercido labores de comentarista del circuito saudí.
Swing of our champion 💪 #PIF_SaudiIntlGolf #SeeItAll pic.twitter.com/XfAEX1O2JG
— Saudi International | السعودية الدولية (@SaudiIntlGolf) February 1, 2023
A falta de pocos días para que se conozca el veredicto en Londres de la mediación judicial por el conflicto entre el DP World Tour y LIV Golf, este torneo del Asian Tour salpimenta la polémica actualidad del golf con todos los rebeldes en liza, excepto Charles Howell III y Martin Kaymer.
