El estadounidense Sihwan Kim, que actualmente ocupa el primer puesto en la Orden de Mérito del Asian Tour, el coreano Joohyung Kim, número uno la pasada temporada, el campeón del US Open, el norirlandés Graeme McDowell y el joven tailandés de 15 años Ratchanon «TK» Chantanuwat, serán las cabezas de cartel del segundo torneo de las International Series del Asian Tour que se jugará en Inglaterra la primera semana de junio como antesala del primer LIV Golf Invitational.
Todos los jugadores clasificados actualmente en el top 10 del orden de mérito del Asian Tour competirán en este torneo de dos millones de dólares que tendrá lugar en el Slaley Hall Hotel, cerca de Newcastle, del 2 al 5 de junio.
Este evento marcará la primera vez que el Asian Tour organiza un torneo en el Reino Unido y será una oportunidad para todos los miembros del Asian Tour. Es el noveno torneo de la temporada 2022-23 y el segundo evento de la Serie Internacional.
Sihwan Kim es el líder del Tour en estos momentos gracias a sus dos victorias -incluida la del primer evento de las Series Internacionales disputado en Tailandia en marzo- y ha ganado cerca de medio millón de dólares, pero en Slaley Hall también competirán otros jugadores en buena forma.
Estarán el coreano Bio Kim, segundo en el ranking, el tailandés Phachara Khongwatmai, tercero, y Joohyung Kim, que a sus 19 años se convirtió en el segundo ganador más joven de la historia del Asian Tour en ganar el orden de mérito el año pasado. Kim llegará al Reino Unido después de competir esta semana en el PGA Championship en Oklahoma. El tailandés Sadom Kaewkanjana y el sudafricano Justin Harding, también presente en el PGA, serán de la partida.
El tailandés Jazz Janewattananond, campeón de mérito en 2019 y seis veces ganador en el Tour, el malayo Gavin Green, número uno en 2017, y el australiano Scott Hend, jugador internacional más exitoso del Asian Tour con 10 victorias y ganador de la lista de mérito en 2016, también buscarán una buena actuación en el norte de Inglaterra.
Al igual que el chino de Taipei Chan Shih-chang, dos veces ganador en el Tour desde el reinicio del año pasado, y el tailandés Nitithorn Thippong, también ganador esta temporada.
«La Serie Internacional de Inglaterra es un evento de referencia para el Asian Tour que ofrece a nuestros miembros una gran oportunidad de competir internacionalmente en un lugar nuevo y emocionante», dijo Cho Minn Thant, Comisario y Director General del Asian Tour.
«También hemos recibido un enorme interés por parte de los jugadores internacionales que quieren formar parte del Asian Tour, tras haber visto nuestro constante crecimiento en los últimos meses».
Una gran cantidad de leyendas del Asian Tour estarán presentes, en particular el tailandés Thaworn Wiratchant -ganador de 18 títulos del Asian Tour- y el indio Jeev Milkha Singh, que al igual que Thaworn, ha ganado dos veces el orden de mérito.
Además, se ha invitado a varios jugadores de alto nivel, como McDowell, campeón del US Open en 2010, el neozelandés Michael Campbell, que ganó el Abierto de Estados Unidos en 2005, el inglés Lee Slattery, el chino Ashun Wu, el sudafricano Jovan Rebula, los estadounidenses Peter Uihlein y Andy Ogletree, ambos ganadores del US Amateur, y las estrellas australianas en ascenso Blake Windred y Louis Dobbelaar.
También jugarán jóvenes amateurs como el inglés John Gough, actual campeón amateur inglés, y el hongkonés Taichi Kho.
El evento también cuenta con doce plazas dedicadas a los profesionales del Reino Unido, entre los que se encuentran varios jóvenes como Sam Broadhurst, hijo del seis veces ganador del European Tour y jugador de la Ryder Cup Paul Broadhurst, así como profesionales experimentados como el galés Stuart Manley.
Las International Series England están promovidas por LIV Golf y serán seguidas por otras ocho pruebas de las International Series esta temporada. Son clasificatorias para los torneos LIV Golf Invitational.
El balance para el European Tour es que el nuevo Asian Tour es una amenaza para arrebatar a una buena parte de los jugadores que salieron y o que comparten el circuito europeo con el Asian Tour, pero de momento no hace daño con los europeos, más allá de McDowell. De momento, el European Tour, con la presión que ha ejercido sobre los jugadores, salva este primer match ball en una cita muy inferior al primer LIV Golf Invitational de Londres. Veremos cómo cambia la película para ese torneo. No hay ningún jugador español en este primer International Series fuera de Asia.
