El deseo más inmediato de cualquier jugador del Challenge Tour suele ser el mismo: conseguir la tarjeta del DP World Tour lo antes posible. Por esta vía cada año lo logran 20 jugadores. Si seguimos indagando, el siguiente objetivo que nos dirán probablemente sea el de mantener la tarjeta del Circuito Europeo y acto seguido afirmarán: «Bueno, y ganar un torneo en la élite». El deseo dorado de cualquier jugador es ganar ganar y ganar. Luego, en función del momento y las circunstancias, se buscan otros desafíos, pero los jugadores que se encuentran en la cima son animales competitivos y ganar es su ambición más profunda.
La duda que nos surgía en el inicio de la semana de la Final del Challenge Tour era: realmente ¿cuántos jugadores que empiezan o pasan por este circuito acaban venciendo en el DP World Tour? Si tuvieran que decir un número de cuántos jugadores lo han logrado a lo largo de los años, ¿qué cifra dirían? Hay que tener en cuenta que el hermano menor tal y como lo conocemos nació en 1989. 34 años desde que conviven ambos circuitos.
Tenemos la respuesta y es un número que no deja indiferente: ¡212! jugadores que en estas tres décadas han competido en ambos Circuitos y han acabado ganando tras pasar por el Challenge Tour. Nombres míticos encabezan esta lista como son Justin Rose, Brooks Koepka, Henrik Stenson, Matthew Fitzpatrick o Martin Kaymer. Hasta ocho ganadores de Major se forjaron en las lides de este circuito para un total de trece Grandes en este honorífico palmarés.
El primero en lograr la victoria viniendo desde abajo fue el sueco Per-Ulrik Johansson cuando en 1991 ganó en Bélgica su primer título en el Circuito Europeo. Desde entonces y hasta la victoria de Adrian Meronk hace dos semanas en Sotogrande se han dado un total de 566 victorias logradas por los famosos 212 jugadores. Una media de 17 victorias al año desde que en 1991 ganara Johansson. El calendario ha tenido una media de 44-45 pruebas al año. No está nada mal el promedio que sale. Más de un tercio de las victorias en el DP World Tour proviene de jugadores que pasaron por la segunda división del Tour. El último golfista en incorporarse a esta lista fue precisamente Matthieu Pavon tras su victoria en el Open de España.
La victoria española tardó unos años en caer. El primero que lo consiguió fue Diego Borrego cuando en 1996 ganó el TurEspaña Masters en Valencia. Después del malagueño hasta un total de doce españoles se han unido a esta privilegiada lista de ganar en el Circuito Europeo habiendo pasado por el Challenge. Los ordenamos en orden cronológico respecto a su primera victoria: Diego Borrego (1996), Ignacio Garrido (1997), José Manuel Lara (2006), Álvaro Quirós (2006), Carl Suneson (2007), Pablo Larrazábal (2008), Rafa Cabrera Bello (2009), Adrián Otaegui (2017), Jorge Campillo (2019), Nacho Elvira (2021) y el último en incorporarse a este elenco ha sido Adri Arnaus (2022). Un total de 36 victorias españolas por esta vía.
El año con más victorias del Challenge en el DP World Tour fue en 2007 con 28 títulos y aquí encontramos entre otros ganadores a Álvaro Quirós con su victoria en Sudáfrica y a José Manuel Lara en Hong Kong (aunque ambas victorias son en 2006 pertenecen a la temporada del año siguiente). El año pasado se contabilizaron 25. Como curiosidad, el jugador número 100 en sumarse a esta lista fue el argentino Estanislao Goya y el 200, el estadounidense Sean Crocker con su victoria el año pasado en el Hero Open.
Una victoria de cuento para cerrar un círculo maravillosamente perfecto
De los jugadores presentes en Alcudia en la Final del Challenge Tour hay cinco que ya saben lo que es ganar en el DP World Tour: Matteo Manassero, Andrea Pavan, Brandon Stone, Julian Suri y Tom Lewis, y no hay ninguna duda de que cada uno de los 40 jugadores restantes tienen el gran anhelo de convertirse en el jugador número 213 de esa lista. ¿Quién será el siguiente?
