En busca del Graduado de Oro del Challenge

El Challenge Tour, que arranca en poco más de un mes en Madeira, buscará este año 2015 su 27ª promoción de Graduados. Por tanto, suma ya 26 temporadas consecutivas surtiendo al golf europeo y mundial.  La mayoría de las veces el surtido es de jóvenes talentos que viene pidiendo paso, pero no siempre, ya que algunos encuentran aquí un puente en segunda, tercera y hasta cuarta oportunidad (el italiano Alessandro Tadini tiene el récord, pues consiguió graduarse cuatro veces a través del Challange)…

Sea como sea, el Challenge Tour ha repartido ya 385 tarjetas del circuito europeo desde que echara a andar en 1989. No se corresponden exactamente con 385 nombres distintos de profesionales, pues algunos de ellos repitieron en diferentes tentativas (es el caso del citado Tadini. Otro italiano, Silvio Grappasonni, fue el primero en repetir experiencia: se graduó en 1989 y de nuevo en 1991 tras perder los derechos de juego).

Según el reglamento, que ha ido variando, en 1989 y 1990 sólo se graduaron los cinco primeros del ranking. De 1991 a 1995, incluidos, entraron diez. En 1996 se aumentó a quince el número de graduados por año; en 2006 se elevó a veinte y en 2013 se retomó la cifra de quince graduados por curso. En total, han sido 311 jugadores distintos los que al menos una vez han obtenido los derechos de juego del European Tour a través del Challenge Tour. De todos ellos, 55 lo consiguieron en dos ocasiones en años distintos, ocho lo hicieron en tres ocasiones (Tullo, Dinwiddie, Magnus A. Carlsson, Lockerbie, Gane, Bland, Klaas Eriksson y Iain Pyman) y sólo uno (Tadini) en cuatro.

Si ordenamos a estos 311 graduados según su orden de entrada en el ranking de cada año y cronológicamente, año a año, nos vamos desde el Graduado Número 1, el inglés Neal Briggs, que encabezó el ranking en 1989, hasta el último en entrar, el también inglés Jason Barnes, que cerró en 2014 la lista de los quince graduados. Lógicamente, la antigüedad manda y el Número de graduado de un jugador, único e intransferible, corresponde a la primera vez que dicho jugador obtuvo el graduado, en caso de que hubiera repetido.

Entre Briggs y Barnes pueden destacarse muchos nombres: Thomas Bjorn (Graduado 48º en la historia del Challenge), Friedrik Jacobson (63º), Stephen Gallacher (95º), Henrik Stenson (109º), Trevor Immelman (117º), Jamie Donaldson (124º), Nicolas Colsaerts (142º), Martin Kaymer (191º), entre otras docenas de jugadores que han poblado y pueblan el top-100 del ranking mundial.

Respecto a los españoles, han sido 17 los miembros de la Armada que se graduaron al menos una vez en el Challenge, siendo Nacho Garrido el primero en hacerlo (Graduado 38º en la historia) y Jordi García Pinto el último (304º). Entre Nacho (año 1993) y Jordi (2014), todos estos: Diego Borrego (95), Francisco Valera (95), Ignacio Feliu (96), Carl Suneson (1999, 2005), Carlos Rodiles (2000, 2009), José Manuel Lara (2000), José Manuel Carriles (2003), Ivo Giner (2003), Juan Parrón (2006), Rafa Cabrera Bello (2006, 2008), Álvaro Quirós (2006), Álvaro Velasco (2007, 2010), Jorge Campillo (2011), Adrián Otaegui (2013) y Nacho Elvira (2013).

Como anécdota, resaltar dos números redondos: el Graduado 111º, que corresponde a Carlos Rodiles, y el 200º, que es de Rafa Cabrera Bello.

A partir de aquí, y con estos 311 graduados hasta el día de hoy, Tengolf buscará cada año el Graduado de Oro del Challenge Tour, que será el mejor de todos ellos (lógicamente, cada temporada se irán sumando algunos más) según un baremo pormenorizado que puntuará cada actuación de cada uno de ellos en los dos grandes circuitos del golf mundial, europeo y americano, siguiendo el calendario de ambos.

El hecho de pasar un corte ya sumará puntos en el casillero de un jugador, de acorde a la categoría de cada torneo, por este orden:

1. Majors.

2. World Golf Championship.

3. Categoria Súper Especial (que engloba aquellos torneos con un mínimo de doce jugadores top-50 del mundo o de 25 top-100 en el field).

4. Categoría Especial (un mínimo de seis top-50 o de doce top-100).

5. Primera categoría (mínimo de siete top-100).

6. Categoría de Plata (mínimo de diez jugadores top-150 del mundo).

7. Categoría de Bronce (para el resto de los torneos de estos dos circuitos que no lleguen a una categoría superior).

Como es de suponer, la máxima puntuación se obtiene con la victoria en un major (100 puntos) y la menor que se puede obtener es habiendo hecho top 25 en un torneo de categoría de Bronce (0,5 puntos).

Obviamente, a todos se nos ocurren algunos máximos favoritos al primer Graduado de Oro del Challenge, el de 2015: Stenson, Kaymer, fundamentalmente. Pero las sorpresas y los vuelcos estarán a la orden del día: ahí están los casos de Gary Stal (Graduado 288º en la historia del Challenge) o Brooks Koepka (Graduado 290º), que ya han ganado un torneo este año (Abu Dhabi y Phoenix, respectivamente).

BAREMO PARA CALCULAR EL GRADUADO DE ORO