Uno de trece. La Armada se ha quedado totalmente diezmada en el ecuador del British Challenge, donde sólo Iván Cantero (-3) continúa en escena después de dos negras primeras jornadas para los españoles. El corte se estableció en -1 y ninguno de los nuestros, salvo el asturiano, ha derrotado al St. Mellion Estate de Cornwall (Inglaterra).
Javier Sainz (PAR), Borja Virto (PAR), Quim Vidal (+1), Víctor Pastor (+1), Emilio Cuartero (+2), Asier Aguirre (+3), Carlos Pigem (+6), Sergio Parriego (+6), Pep Anglés (+8), Álvaro Quirós (+10), Manuel Morugán (+12) y Jorge Maicas (+14) se van a casa a las primeras de cambio y en Cantero recae la responsabilidad de sumar la primera victoria de España esta temporada en el Challenge Tour. No será tarea sencilla, pues ocupa la vigésima séptima posición tras cumplimentar en su tarjeta cinco birdies y cuatro bogeys, tres de ellos en los pares 3.
El ritmo de momento lo impone Josh Hilleard (-8), líder en solitario después de copiar otra tarjeta como la del jueves: 68 golpes. El zurdo inglés, que ocupa la 119ª posición en la Road to Mallorca, tiene poca experiencia en el Challenge Tour, donde sólo ha disputado 22 torneos pese a que el 14 de enero cumplió 28 castañas, y su único resultado reseñable fue un noveno puesto en el Nelson Mandela Bay Championship en febrero y pare usted de contar. Cierto es que en el British Challenge se ha metido en pocos problemas, con sólo tres fallos en 36 hoyos y 11 aciertos en el petate.
Tendrá que andarse con cuidado con quien le pisa los talones. Es nada menos que el veterano Stuart Manley (-7), habituado a pelear por el triunfo; no en vano cuenta con cuatro en la segunda división europea, la última lograda hace unas semanas en el Open de Bretaña. El galés, decimoquinto en el ranking, busca otra victoria que prácticamente lo catapulte al DP World Tour. Manley, que nació un día después que Hilleard pero 16 años antes, no pinchó en ningún hoyo en la segunda ronda y, en cambio, embocó cuatro birdies. También son muy peligrosos algunos de los que se asoman en la tercera plaza, también vencedores este año, caso del italiano Andrea Pavan (-6) y el sudafricano J. J. Senekal (-6), acompañados por el curtido danés Lucas Bjerregaard, el inglés Alex Fitzpatrick, muy en forma últimamente, y el irlandés Stuart Grehan.
A Matteo Manassero (-5), aspirante a un tercer triunfo que lo coloque de inmediato en el DP World Tour, se le torció la vuelta en los segundos nueve hoyos con un doble bogey y un bogey, pero aun así terminó al par y cuenta con dos rondas para la remontada. El veronés va octavo junto, entre otros, el inglés Ben Schmidt y el sudafricano Wilco Nienaber, cuyos malos finales les impidieron terminar liderando el British Challenge. Algunos de los protagonistas de este curso como Lorenzo Scalise (+1), Francesco Laporta (+1), Ugo Coussaud (+4) y Casey Jarvis (+9) dijeron adiós al torneo (un punto extra para Manu Elvira), igual que el dominador de la primera ronda, el alemán Marc Hammer (+3), que firmó nueve sobre par tras los seis menos que hizo en la víspera.
El Challenge vuelve a China
El Challenge Tour regresará a China por primera vez desde 2019 para el Open de Hainan, que tendrá lugar en el Danzhou Ancient Saltern Golf Club, en la isla del mismo nombre, del 13 al 16 de octubre de 2023. El club, diseñado por Graham Marsh, diez veces ganador del DP World Tour, está ubicado a lo largo de la costa en el noroeste de la isla y ofrece vistas espectaculares del océano.
Esta cita formó parte del final del calendario de la Road to Mallorca en 2019, cuando el italiano Francesco Laporta aseguró la victoria en Sanya Luhuitou Golf Club en su camino hacia la coronación como número uno de la categoría. El torneo será coautorizado con la Asociación de Golf de China y 72 jugadores del Challenge Tour tendrán la última oportunidad de ganar su lugar en la gran final del circuito, que se celebrará en Mallorca del 2 al 5 de noviembre.
