A Mateo Manassero (-5) nadie le va a meter prisa. Vísteme despacio… El italiano lleva recorrido un larguísimo camino desde que se hundió irremisiblemente, sumido en una depresión de juego y vital, y conoció los infiernos. Este año, al fin, ha encontrado la fórmula y la alegría por el golf en el Challenge Tour. Su cara así lo demuestra, aunque siempre haya sido un chico encantador. Después de sus victorias en Dinamarca y en Italia, aquel niño prodigio está a 54 peldaños de regresar por la vía rápida a su hábitat natural: el DP World Tour. Es muy posible que dado su rendimiento esta temporada logre el billete a final de curso, pero si sumara otro triunfo, asciende de forma directa ipso facto.
Y su arranque en el British Challenge ha sido estupendo, colocándose segundo y en posición de encarar los tres siguientes días en el St. Mellion Estate de Cornwall con el ánimo de agarrar el hat-trick y despedirse de la segunda categoría europea este mismo mes de agosto. El veronés aprovechó su gran estado de forma, además de la mejora climatológica tras un miércoles de perros, para firmar una vuelta libre de bogeys y con tres birdies por los primeros nueve y otros dos por los segundos (fue estelar su tercer golpe en el hoyo 12).
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— Challenge Tour (@Challenge_Tour) August 3, 2023
No va líder porque Marc Hammer (-6) lo evitó con un acierto en el 18 desde el collarín del green. El alemán llevaba seis menos en 16 banderas, pinchó en la decimoséptima y se llevó un inesperado bonus en la última porque la bola hasta la cazoleta rodó de aquella manera hasta que acabó dentro. El inglés Jonathan Caldwell (-5) acompaña a Manassero en la segunda plaza después de unos movidísimos primeros nueve hoyos (sólo hizo un par), con dos eagles, cuatro birdies y dos bogeys, a los que sumó otro más en el 10 y ahí serenó su ronda. A quien parece que le ha pesado la resaca de su vigésimo cumpleaños, que celebró el viernes, fue a Casey Jarvis (+5). El sudafricano, en cabeza de la Road to Mallorca, sopló con su familia las velas la pasada semana y retomó la competición con el pie cambiado: sólo un birdie, dos bogeys y dos doble bogeys. Tampoco les fue bien a Ugo Coussaud (+4), segundo del ranking, y a Lorenzo Scalise (+4), quinto. Sin embargo, la tropa italiana (cinco triunfos este año) volvió a brillar y no sólo por Manassero: Renato Paratore (-4), Andrea Pavan (-3) y Gregorio de Leo (-3) están arriba. Ojo a Brandon Robinson Thompson (-2), que se estrenó en el circuito la semana pasada con el triunfo en Kells y quiere no bajarse de la nube después de estrenarse en un Major hace dos semanas y de su bombazo el domingo en el Irish Challenge.
La nutrida representación de la Armada está comandada por Borja Virto (-3), que ya abrió su concurso la semana en el Irish Open con un tarjetón de 65 aunque luego se fue diluyendo. Comenzando desde el tee del 10, el navarro hizo dos birdies rápidos y añadió un bogey a sus primeros nueve hoyos, mientras que por los segundos se embolsó tres aciertos y un único error para concluir octavo con 69 golpes. Iván Cantero (-2), vigésimo en la Road to Mallorca, completó su primera vuelta con cuatro birdies y dos bogeys. Con ese mismo resultado, en el top 20, se encuentran Javier Sainz y Quim Vidal, que disputa el Alps Tour pero quiere sacar partido a todas las invitaciones del Challenge.
Los otros nueve españoles que compiten en Inglaterra empataron o perdieron con el St. Mellion Estate: Asier Aguirre (PAR), Emilio Cuartero (PAR), Víctor Pastor (+3), Álvaro Quirós (+3), Jorge Maicas (+4), Manuel Morugán (+5), Pep Anglés (+5), Sergio Parriego (+5) y Carlos Pigem (+9). El corte está de momento al par.
